Олена повільно йшла додому. Плечі повисли, лоб напружений, в очах сльози. На останній співбесіді, як і на попередніх, їй відмовили одразу – типу, не по тобі робота, куди ломишся? Тут усі не просто з вищою, а з найвищою освітою, усі навчалися за кордоном, усі із забезпечених сімей. Диплом з відзнакою? А ти хто?
Будинок був близько: смітник, стоянка машин, а за ним і будинок. Дівчина занурилася у свої невеселі думи, але раптом почула відчайдушний вереск. Піднявши очі, Олена побачила, як біля смітника трійка хлопчаків оточила собаку.
— Що ви робите, виродки?
Дівчина кинулася до них, а вони, сміючись, підкидали собачку, як футбольний м’яч. Собачка з вереском підлітала і падала в сніг, благо його за ніч насипало багато, він був ще м’який, пухкий. Сніг приймав у свої обійми собачку, пригальмовуючи падіння. Але ситуація ставала загрозливою.
— А ну геть! Залиште тварину в спокої!
Один підліток, приловчившись, схопив песика за шкірку і відбіг за сміттєві ящики.
Песик скиглив, а хлопчисько глумливим голосом кричав Олені:
— Наздожени, наздожени! Не наздоженеш, не наздоженеш!
Те, що сталося далі, здивувало хуліганів. Олена, розбігшись, легко перемахнула через ящики зі сміттям, злетівши над ними, як птах.
Для неї ж усе було, немов у сповільненій зйомці кіно. Ось вона, 14-річна школярка, яка йде на золоту медаль у змаганнях з легкої атлетики, бере висоту, ніким досі в їхньому місті нескорену. Вона біжить, відштовхується і злітає над планкою, та перелетівши, невдало приземляється на спину, підігнувши ліву ногу. Біль! Який біль!
Який біль! Собачка бере високу ноту, вереск повертає Олену в реальність, і вона розуміє, що є всього лише один шанс, одна спроба правильно встати на ноги. І від цього приземлення зараз залежить життя беззахисної тварини. Страх, той самий страшний, тваринний страх десь там, внизу живота, павуком стискав м’язи.
Я впаду… я знову впаду… я не зможу… я не зможу…
І тут дівчина відчула, як тіло, сконцентрувавшись, згадало всі тренування. У голові звучали слова тренера: “Розслабся, кішка, уяви, що ти тварина, а кішка завжди приземляється м’яко, вона завжди вивернеться в польоті, вона завжди пружинить на лапах. Ти – кішка! Ти летиш, і ти м’яко встанеш на ноги! Давай! Я вірю в тебе!”
Я вірю в тебе! Я вірю в тебе! Я вірю в себе!
Олена, спружинивши на здорову праву ногу, пішла в перекид, пом’якшивши приземлення. Ошелешені хлопчаки не дихали, дивлячись на цей трюк, – досі ніхто в них не відбивав тварину, і вже тим паче, так не злітав!
Дівчина підскочила до того, хто тримав собаку, і вихопила його одним викручувальним рухом.
— Оце так! Ти і баскетболом займалася! – захоплено вимовив один із хуліганів.
— Пішли геть! Я сказала, пішли геть! – від люті Олена не відчувала болю в нозі. Вона готова була битися з цими підлітками, але вони розвернулися і припустили геть.
— Дізнаюся, що ще когось мучите – заб’ю! – крикнула їм у слід рятівниця собаки.
Припадаючи на хвору ногу, дівчина рушила в бік свого під’їзду. Вона не бачила, як у дальньому кутку стоянки стояв молодий чоловік біля дорогої іномарки. Він виявився випадковим свідком стрибка. Зрозумівши, що не встигне добігти до хуліганів раніше за дівчину, вирішив по-своєму покарати їх.
Він схопив заводилу, який пробігав поруч. Підліток був сусідом чоловіка, його витівки і проступки були тому добре відомі.
— А, Максиме, знову? Я попереджав тебе? Ти не зрозумів, я дивлюся, тепер тримайся! – чоловік відпустив хлопця, який вивертався з рук.
— Завтра, Максиме! Завтра! – крикнув чоловік услід хлопчакам, що тікали. – Лопати в гаражі, і щоб весь двір вичистили!
Олена увійшла до квартири, поклала собаку на килимок і опустилася на підлогу. Нога нила, куртка забруднена, глянувши в дзеркало, вона побачила в ньому розчервонілу, скуйовджену себе.
— Так-а… справи… – вимовила дівчина. – І роботи немає, і грошей немає, і нога тепер боліти буде, і ще собака цей… у-у-у-у – вона раптом заплакала, притулившись спиною до стіни.
Дівчина ридала, а в цей час собака піднявся і підійшов до неї. Лизнув руку, потім щоку, а потім став злизувати сльози з обличчя плачучої рятівниці. Та розплющила очі, і, не перестаючи плакати, обійняла собаку, притиснула до себе і тихенько стогнала.
Заспокоївшись, Олена почала розглядати тварину – біла, пухнаста, явно породиста собака. На шиї в неї був нашийник, на якому висів білий медальйон – Фріда. Літери були нанесені гравіювальником, прості, добре читаються. На звороті номер телефону.
Олена потягла до себе сумку, кинуту на підлогу, і дістала телефон.
— Добре, що цілий! – Гудки тривали довго.
— Алло! Я вас слухаю, – відгукнувся жіночий голос.
— Скажіть, будь ласка, у вас є собака? – Олена з ходу поставила важливе запитання.
— Так, дитино, є, але вона вискочив із квартири, коли входив сантехнік, – відповіла розгублено жінка. – Знаєте, білий такий песик, Фріда.
Олені здалося, що на тому кінці почулися схлипування.
— Де ви живете?
Адреса, названа співрозмовницею, була буквально поруч. Господиня врятованого песика жила через кілька під’їздів від дівчини.
— Дитинко, ви моя рятівниця! – Радості жінки не було меж! Собачка стрибала, гавкала, метушилася між Оленою і господинею. – Фріда, Фріда, моя дівчинка! Моя кохана, моя солодка!
Пізніше, у вітальні, коли все було готово до чаювання, Ольга Миколаївна розповіла дівчині, що Фрідою вона назвала песика в пам’ять про свою палко кохану сестру Фредеріку (їхня мати була з німецьким корінням).
— Фредеріка, вдома її називали Фріда. Вона любила всіх – собак, котів, птахів. Завжди в будинку були тварини. Вона їх рятувала, любила, лікувала. Когось прилаштовувала, хтось залишався з нами. Тварини були її життям. – Ольга Миколаївна тримала в руці чорно-біле фото, на якому були дві дівчинки.
Вони стояли біля каміна, тримаючись за руки, майже одного зросту, схожі як дві краплі води. На них були однакові темні сукні та мереживні білі комірці. Біле волосся дівчаток було заплетене в косички. Вони посміхалися і виглядали такими щасливими, що Олена мимоволі усміхнулася сама.
— Фріда пішла з життя, на жаль, і я залишилася одна. Так, діти, онуки, вони є і дуже дружні між собою і зі мною. Але знаєте, у близнюків же такий містичний зв’язок! Коли її не стало, мене самої практично не стало… – вона тихенько витерла куточки очей білою мереживною хусточкою.
— А потім онук показав мені цуценят. У його знайомих собачка привела кілька незрівнянних пухнастих грудочок! Ми з’їздили до них, я сумнівалася – все ж немолода, але ця дівчинка… – Ольга Миколаївна з любов’ю подивилася на Фріду.
Та лежала в кріслі на подушці й так уважно дивилася на господиню, що погляд був зовсім людським.
— Вона так само дивилася на мене там, лежачи біля своєї мами. Потім вона підповзла до мене і подивилася прямо в душу! Немов моя сестра повернулася! Фріда, – старенька посміхнулася.
— Спасибі вам, Оленко! Я вам від щирого серця бажаю, щоб усе у вашому житті стало добре, і навіть дуже добре! – на прощання щаслива господиня вклала дівчині в руки пакунок, у якому явно лежали смаколики.
Через кілька днів, коли біль у щиколотці зовсім вщух, і ласощі вже закінчилися, задзвонив телефон.
— Доброго дня! Олено? Ви були у нас на співбесіді. Коли ви можете під’їхати для повторної співбесіди? Шеф хоче поговорити з вами особисто.
Оленка летіла через двір, навіть не помічаючи, що кожен куточок засніженої території вичищений від снігу, який не просто зібрали в купи, а зліпили з нього сніговиків.
Секретарка, що мала вигляд моделі, яка зійшла з обкладинки наймоднішого журналу, відчинила двері в кабінет.
— Керівник вас чекає.
Олена увійшла в кабінет. М’яке світло з вікна робило обстановку чарівною. Чоловік стояв до неї спиною, дивлячись на місто, яке розкинулося внизу, немов на долоні.
Він повернувся і посміхнувся претендентці на посаду, яка увійшла.
— Ну доброго дня, прекрасна рятівниця білих собачок! На минулій співбесіді з вами розмовляли некоректно. Дозвольте ж виправити помилку. Коли ви зможете приступити до роботи?
