— Бабусю, а можна ще котлетку? — попросив Діма, зазираючи в пательню. — Звісно, синку. Їж, ростеш же. Аліна подивилася на племінника й зітхнула. Хлопчикові одинадцять років, апетит хороший. За обідом з’їдає майже як дорослий чоловік. — А чому мама не живе з нами? — запитала Катя. — У мами робота. Треба грошики заробляти. — А навіщо їй грошики, якщо бабуся все купує?

Людмила Василівна стояла біля плити й смажила котлети. Багато котлет. На пательні уміщалося вісім штук, але цього було замало для родини з п’яти осіб. Точніше, офіційно у квартирі жили троє — вона сама й донька Аліна із зятем Сергієм. А фактично вже третій місяць до них додалися онуки — Діма, Катя й маленький Петя.

— Бабусю, а котлетки скоро будуть? — зазирнула на кухню восьмирічна Катя. — А можна я поки яблучко з’їм? — Звісно, люба, — усміхнулася Людмила. — Тільки помий спочатку.

Діти сестри Наталі оселилися в них у травні, коли закінчився навчальний рік.

Наталя розлучилася півроку тому, аліменти колишній чоловік платить копійчані, на орендовану квартиру грошей не вистачило. А тут бабуся поруч живе, діти її обожнюють.

— Мамо, ну скільки можна готувати на цілий натовп? — незадоволено буркнула Аліна, входячи на кухню. — Продукти дорожчають щотижня. — Аліночко, діти ж голодні. Як їх не погодувати? — А де їхня мати? Чому вона не залишає грошей на продукти?

Людмила зітхнула.

Наталя справді не давала ні копійки на утримання своїх трьох. Приїжджала на вихідні, привозила пакет яблук чи печива, цілувала дітей і їхала назад.

— У неї грошей немає, сама ледве кінці з кінцями зводить. — У неї грошей немає, а в нас є? — обурилася донька. — Ми з Сергієм збираємо на своє житло збираємо, все до копієчки, а тут виходить, ще й утримуємо чужих дітей!

— Не чужих, а рідних, — поправила мати. – Це племінники твої. — Племінники, так, але не мої діти. Нехай мати їх годує.

У цей момент на кухню зайшов Сергій. Почув розмову й похитав головою:

— Людмило Василівно, а скільки ми на місяць витрачаємо на продукти тепер? — Ну, тисяч п’ятнадцять, напевно. — А раніше витрачали десять.

Аліна кивнула:

— Ось саме. А Наталка навіть не цікавиться, у що нам обходиться утримання її дітей.

— Аліно, як ти говориш! — обурилася Людмила Василівна. — Діти ні в чому не винні. — Діти не винні, але й ми не зобов’язані їх утримувати. У них є мати.

З кімнати почувся дитячий сміх.

Діма з Катею грали в піжмурки, а чотирирічний Петя повзав під столом. Звичайна картина для багатодітної сім’ї. Ось тільки сім’я ж не їхня.

— Може, поговорити з Наталею? — запропонував Сергій. — Пояснити ситуацію. — А що пояснювати? — пирхнула Аліна.

— Вона чудово розуміє, що діти в нас на повному пансіоні. Просто їй так зручно. Мамо, а довго ще діти тут житимуть? — запитала Аліна, накриваючи на стіл. — Не знаю. Наталя каже, поки не стане на ноги. — А коли вона стане? Через рік? Через два?

Людмила промовчала.

Наталя працювала продавцем у магазині, отримувала копійки. Винаймати квартиру на чотирьох їй було не по кишені. Простіше було відправити дітей до мами.

— Бабусю, а можна ще котлетку? — попросив Діма, зазираючи в пательню. — Звісно, синку. Їж, ростеш же.

Аліна подивилася на племінника й зітхнула. Хлопчикові одинадцять років, апетит хороший. За обідом з’їдає майже як дорослий чоловік.

— А чому мама не живе з нами? — запитала Катя. — У мами робота. Треба грошики заробляти. — А навіщо їй грошики, якщо бабуся все купує?

З вуст немовляти, як то кажуть… Аліна багатозначно подивилася на матір.

Розмова, що закінчилася сваркою

Увечері, коли діти заснули, сім’я зібралася на кухні. Сергій підраховував витрати в телефоні, Аліна мила посуд, Людмила Василівна заварювала чай.

— Слухайте, — сказав зять, — треба щось вирішувати з дітьми, скоро школа. — А що пропонуєте? Вигнати їх на вулицю?

— Пропоную поговорити з їхньою матір’ю, — твердо сказав Сергій. — Нехай або забирає, або дає гроші на їхнє утримання.

— І скільки вона може дати? Отримує мало.

Наступного дня приїхала Наталя. Привезла торт і нові розмальовки. Діти кинулися її обіймати, вона розцілувала всіх трьох.

— Як справи, малюки? Не сумували? — Мао, а коли ти нас забереш? — запитав Діма. — Скоро, синку. Мама ще трішки попрацює, грошиків назбирає, і заберу.

Аліна стояла у дверях і слухала.

— Наталко, можна поговорити? — покликала вона сестру в кухню.

— Звісно. Як справи? Як робота?

— Робота нормально. Хотіла про дітей поговорити.

— Про моїх? А що з ними?

— Нічого особливого. Просто вони вже три місяці в нас живуть, а ти жодного разу не залишила грошей на них.

Наталя спохмурніла:

— А скільки потрібно?

— Ну хоча б частину витрат.

— Просто в мене зараз грошей зовсім немає.

— А в нас є? Ми збираємо на квартиру, а виходить, утримуємо твоїх дітей.

Наталя образилася:

— Ніхто тебе не змушує. Хочеш — заберу дітей додому.

— Куди додому? У твою кімнатку?

— Якось помістимося.

Людмила Василівна втрутилася в розмову:

— Дівчата, не сваріться. Онуки почують.

— Мамо, я не сварюся, — сказала Аліна. — Я прошу сестру брати участь в утриманні власних дітей.

— Я беру участь, як можу, — рикнула Наталя.

— А куди діваються аліменти?

— На квартиру, на їжу, на себе. На життя, коротше.

Розмова затихла. Наталя пограла з дітьми ще годину й поїхала. Вони їй сумно махали з вікна.

Фінальний ультиматум

Серпень пролітав швидко.

Наближалася школа, і Людмила почала хвилюватися. Діму потрібно було збирати в п’ятий клас, Катю — у другий. Одяг, взуття, рюкзаки, зошити. Список виходив значний.

Людмила за вечерею поділилася своїми тривогами з донькою і зятем.

— Може, Наталка сама все ж таки збере своїх дітей до школи? — припустив Сергій. — На що? У неї грошей немає навіть на продукти, — з гіркотою відповіла Аліна.

Людмила Василівна лише важко зітхнула.

У четвер подзвонила Наталя:

— Мамо, як справи? Як дітки?

— Добре, доню. Тільки до школи скоро, треба їх збирати. Потрібна форма, взуття, рюкзаки, зошити. Список великий.

На тому кінці дроту зависла тиша.

— Мамо, у мене зараз грошей немає.

— А що робити?

— Не знаю. Може, Алінка допоможе? У неї з Сергієм зарплати хороші.

Людмила передала прохання доньці. Аліна вислухала й похитала головою:

— Ні, мамо. Досить. Три місяці годуємо, одягаємо, а тепер ще й до школи збирати маємо?

— Аліночко, ну як же так? Діти ж вчитися повинні.

— Повинні. Але збирати їх повинна мати, а не тітка. — У Наталі грошей немає. — А в нас є? Ми молода сім’я, збираємо на квартиру. Нехай Наталка сама вирішує свої проблеми.

Увечері Аліна подзвонила сестрі:

— Наталю, щодо школи. Ми не можемо збирати твоїх дітей.

— Чому?

— Тому що в нас своїх грошей не вистачає. Ми три місяці їх годували, одягали. Тепер твоя черга.

— Аліно, ну ти ж знаєш моє становище.

— Знаю. І знаю, що це твоє становище, а не моє.

— А що мені робити?

— Не знаю. Шукай роботу краще, проси в борг, продавай щось. Але на нас більше не розраховуй.

Наталя заплакала в слухавку:

— Ти ж сестра мені рідна! Як ти можеш бути такою жорстокою?

— Жорстокою? А ти не жорстока, коли підкидаєш дітей родичам і зникаєш на місяці?

— Я не зникаю! Я працюю!

— Працюєш, а діти на нашому утриманні. Зручно влаштувалася.

Розмова закінчилася сваркою. Наталя кинула слухавку.

Наступного дня Наталя приїхала забирати дітей. Обличчя заплакане, настрій кепський.

— Мамо, збирай дітей. Я відвожу їх додому.

— Куди додому? — ахнула Людмила. — У тебе ж кімната маленька.

— Помістимося якось. Раз тут ми зайві.

Діти не розуміли, що відбувається. Діма запитував, чому потрібно їхати від бабусі. Катя плакала, не хотіла збирати іграшки.

— Мамо, а чому ми не можемо жити в бабусі? — запитав хлопчик. — Тому що тітка Аліна цього не хоче.

Аліна стояла в коридорі й слухала. Наталя налаштовувала дітей проти неї, уявляла себе жертвою.

— Наталю, при дітях навіщо? — не витримала вона.

— А що їм брехати? Ти ж сама сказала, що мої діти тобі обтяжливо.

— Я сказала, що не буду їх збирати до школи. Це різні речі.

— Для мене однакові.

Через годину вони поїхали.

Людмила Василівна плакала, Аліна почувалася винною, хоча розуміла — вчинила правильно. Сергій мовчав і рахував, скільки грошей вони тепер зможуть заощадити.

Сім’я тріщала по швах.

Наталя образилася і на сестру, і на матір, перестала спілкуватися. Діти мучилися в тісноті й сумували за бабусею, але мати заборонила їм навіть дзвонити.

Людмила Василівна дорікала молодшій доньці в жорстокості й байдужості. Аліна із Сергієм продовжили збирати, але ціна цієї можливості виявилася занадто високою — вони втратили сім’ю.

Наталя набрала мікропозик, щоб зібрати дітей до школи. Як вона виплачуватиме борги, вона просто не уявляла.

Ось такою історією поділилася наша читачка.

Хто, на вашу думку, діяв правильно? Чи мала право Аліна відмовити сестрі після трьох місяців утримання племінників? Чи виправдовує «тяжке становище» Наталі її фінансову безвідповідальність?