Коли Сашко вкрав з дому ікону Божої Матері, то терпінню Тоні прийшов кінець. Вона так лаяла сина і плакала, що він пообіцяв їй повернути реліквію сім’ї назад. Для цього знадобилося заплатити порядну суму грошей. Мати зібрала кілька необхідних тисяч і незабаром ікона повернулася у свій куточок

Антоніна Сергіївна, як зустріне когось із сусідок, так починає скаржитися на свого сина.

— Ой, не можу, від безвиході прошу поради, і що мені з Сашком робити, не знаю. Як виріс, так і почав чудити: і приводи в поліції за хуліганство і всяке різне, то викрали велосипед із товаришем, то розбили вітрину в магазині напідпитку… — мало не плакала Антоніна.

— І це у тебе єдиний син, — докірливо дивилися жінки, — а як же в багатодітних сім’ях по п’ять осіб людьми виростають?

Тоня вже витирала сльози, але до її обурення на сина завжди домішувалося і жаління. Вона, ніби, і сама не розуміла, чому Сашко в неї такий безвідповідальний, адже чоловік працював, пив тільки у вихідні, і то в міру…

Коли чоловік Микита раптово пішов із життя, Тоня зовсім занепала духом. Сашко вже й зовсім не слухав матір, ніде не працював, а точніше, з його репутацією його нікуди в маленькому містечку не брали, і хлопець усе гірше поводився, наче кидаючи виклик і матері, і сусідам, і самому собі.

Незабаром Антоніна стала помічати, що з дому зникають речі. То зникли один за одним її відрізи — матеріали для пошиття суконь, то пропали книжки з невеликої бібліотеки.

Звісно, жінка зрозуміла, що крім сина тут ніхто замішаний бути не може. Коли вона викликала його на відверту розмову, хлопець із лайкою пішов з дому, і Тоня вже й не рада була, що дорікала йому за винесення речей.

А син не ночував удома вже кілька днів, і Антоніна не спала ночами.

А знайшовся Сашко доволі швидко — виявляється, поїхав до обласного міста, де був швидко знайдений за заявою матері працівниками відповідних органів, і його змушували деякий час примусово працювати в місті, надаючи нічліг і харчування.

Але така міра не сподобалася хлопцеві, він знову повернувся додому, до маленького містечка, але працювати в рідному місті так і не міг нормально.

До першого загулу тільки, а потім його звільняли, і він знову шукав собі заробіток. А його оточення — такі ж, як і він — «вільні» хлопці, вимагали від нього коштів на улюблені напої.

Коли Сашко вкрав з дому ікону Божої Матері, то терпінню Тоні прийшов кінець. Вона так лаяла сина і плакала, що він пообіцяв їй повернути реліквію сім’ї назад. Для цього знадобилося заплатити порядну суму грошей. Мати зібрала кілька необхідних тисяч і незабаром ікона повернулася у свій куточок.

Як не намагалася жінка знайти для сина роботу, він вів розгульний спосіб життя і незабаром опинився в місцях позбавлення свободи.

Антоніна виплакала всі сльози, наче серце її відчувало, що цим усе і закінчиться.

А Сашко тільки тоді зрозумів, що накоїв, а він брав участь у крадіжці, коли вже не можна було нічого вдіяти, і повернутися до нормального життя.

Три роки минули, і син повернувся додому сильно схудлим, подорослішалим, але став тихішим.

Йому довелося не один місяць ходити по лікарях, щоб абияк відновити втрачене здоров’я. Він отримав травми за ці два роки в результаті сутичок там, де відбував. Йому видалили пухлини, вирізавши дві третини шлунка. Крім цього Сашко кілька років лікував і легені.

Але ретельний догляд матері за сином, її ласка і турбота створили дива. Сашко почав поправлятися, від’ївся на домашньому харчуванні і незабаром знову став міцним.

Його взяли двірником на фабрику, де він також був вантажником і при їдальні. Там жінки-кухарі берегли його, годували, тож на обід він не ходив додому, і мати була спокійна за його здоров’я.

Час ішов, ікона, як і раніше, висіла в червоному кутку квартири Антоніни, і вона постійно молилася за їхній сімейний добробут, а особливо за здоров’я сина.

— Бачиш, Сашенько, повернув ти тоді ікону на місце, а вона намолена нашими предками, ось і стало у нас з тобою все добре… — говорила мати.

Але Сашко не любив згадувати минуле. І хоч уже став набагато серйознішим, але характер його, як і раніше, був зухвалим, і він раз у раз зривався — покрикував на матір, тому що на роботі йому набридало підкорятися, а підвищити голос можна було тільки на слабшого — на матір…

Антоніна Сергіївна вже вийшла на пенсію, а син усе жив із нею і багато знайомих почали підтрунювати над Сашком, що досі він живе з мамою.

А через його характер і ненадійність ніхто і не хотів із ним мати серйозні стосунки, до того ж ровесники його давно мали сім’ї, і жили своїм життям. У маленькому місті всі одне одного знають.

Сварки у Тоні та сина стали знову постійними. Чи то вона боялася за нього, надмірно переживала і контролювала його, чи то йому набридло бути під її крилом, забулася помилка молодості.

Але зважився він одного разу після скандалу з приводу його випивки, поїхати в село. Аби подалі від матері.

Сашко зідзвонився спочатку з двоюрідним братом матері, а потім, зібравши в спортивну сумку трохи одягу, попрощався з заплаканою матір’ю і поїхав до району.

Там він почав працювати у фермера, де трудився і його двоюрідний дядько із сином. Чоловіки поралися з чередою корів, доглядали за телятами, і фермер був задоволений новим працівником.

Сашко оселився спочатку в будинку дядька, а потім його прихистила самотня вдова Ніна, що брала за проживання і харчування помірну плату.

Жінка була давно без чоловіка, дорослий син її жив із сім’єю в місті, а Сашко охоче допомагав їй у вільний час і по господарству, чому вона була рада. У селі чоловіків завжди було менше, ніж жінок, тому пара незабаром стала жити як чоловік і дружина, про що Саша і повідомив матері по телефону одного разу.

Антоніна не повірила своїм вухам. Вона вже не плакала без сина. Заспокоїлася, бачачи, що він не повернувся за тиждень, а припрацювався на фермі.

Частину грошей Сашко одного разу навіть привіз матері, і, вибачаючись, поклав на стіл.

— Ось, ма. Дивись як заробляю тепер. Там, звичайно, і важче, але я втягнувся, до того ж і молоком беру. Ми тепер із Ніною живемо, а вона зібралася ще й козу завести, щоб мій шлунок виправити остаточно, — діловито розповідав син.

— Навіщо мені твої гроші, синку? — просльозилася мати, — у тебе сім’я, дружина, хоч і неофіційна, вже нехай тепер вона всіма коштами керує. У селі гроші потрібніші…

— І їй вистачить, і мені вистачить. А вже ці назад не повезу, нехай у тебе будуть на чорний день, мало що… Ліки які знадобляться… Я ж тоді на ікону скільки у тебе брав… Так що мій борг сплачений, — тихо відповів він.

Стали зрідка відвідувати матір Сашко з Ніною. Дружина Сашка була старша за нього на п’ять років, але виглядала навіть молодшою.

Антоніна не знала, де посадити невістку і як краще почастувати, так була рада, що знайшлася для її непокірного сина добра жінка.

А Ніна мала неголосний голос, але Сашко завжди прислухався до неї, і вона своєю ласкою так зуміла його привчити до себе, що він ходив слідом «як теля» — так говорила, посміхаючись, мати.

Так і залишився жити в селі Сашко.

— Припав мій син там до двору, — посміхалася Антоніна Сергіївна, розповідаючи не вперше свою історію сусідкам-пенсіонеркам, — вже думала, що до кінця моїх днів нам із Сашком мучитися разом, заїдаючи вік одне одного. Але ікона наша допомогла.

Кожен день молюся за нас, особливо за сім’ю сина. Нехай і в зрілому віці, але створив він свою сім’ю.

— Значить, не дарма поїхав від тебе, Тоню. Усі пташенята повинні за природою своєю залишати гніздо, — відповідали сусідки.

— Усі та не всі. Мій виявився особливим. Але добре, що все добре закінчилося. Я ж їм жити не заважаю. Вони повністю самі по собі. Зрідка до мене приїдуть, чаю вип’ють, і назад. Там худоба, город, сусіди доглянуть ненадовго, і час додому, — відповідала Антоніна.

— Значить, не такий вже й поганий твій Сашко, раз одумався, знайшов добру дружину, і живе в селі, і працює, користь приносить, — підбадьорювали Антоніну жінки, — можеш і ти спокійно спати й відпочивати на пенсії.

— Ой, правда. Досі не вірю і рада, що тепер нарешті можу пожити для себе! — Антоніна Сергіївна витирала очі і зітхала.

Прожила вона в місті довгі роки, майже до дев’яноста чотирьох років, справжній великий вік. А Сашко так і не повернувся в місто, подобалося йому жити і працювати в селі.

Колектив і місцеве населення невелике — всі знали одне одного, як одна сім’я. Робота посильна, дружина ласкава. Що ще треба?

Квартиру Сашко здавав постійним мешканцям, і отримували вони з Ніною істотну надбавку до свого бюджету, чим і були задоволені.

У місті Сашко з’являвся рідко, тільки у справах своєї квартири. Старі знайомі, що зустрічали його випадково, ледве впізнавали в міцному, трохи повнуватому, впевненому в собі чоловікові того хулігана і безпутного худенького хлопця, яким він був у юності.

Все тече, все змінюється… І добре, коли в кращий бік.

***

Які ж мудрі наші матері! Іноді, щоб вирости, дитині потрібно відпустити материнську руку і впасти, а матері — набратися терпіння і дати це зробити.

Ця історія — про те, що не місце красить людину, а людина місце. Іноді, щоб знайти себе, потрібно просто змінити обстановку і зустріти ту саму людину, яка відкриє в тобі щось хороше, чого ти й сам не бачив.

Як кажуть, Бог змилувався і дав йому лагідну жінку, щоб направити на праведний шлях.

А чи знаєте ви випадки, коли зміна місця проживання повністю змінювала долю людини на краще?