— Навіщо мені їхати в місто, мучити тебе моєю постійною присутністю і хворобами, люба моя? Ти можеш знайти собі чоловіка, а не стару жінку посадити на шию. І я не можу жити два століття, та мені і не потрібно. Мені тут так добре. І я думаю, що найкраща частина мого життя була тут, в селі, в цьому будинку… – говорила мама зі сльозами на очах

— І як ти на це наважилася?

— Скрізь є люди, – спокійно сказала Єлизавета Павлівна. – Я теж знайду там друзів, не хвилюйся. І завжди чекатиму на тебе. Але більше не повернуся в місто. Я чекала пенсії, як нагороди. І знайшла пристойний будинок. І навіть в розстрочку. Хіба це не диво?

Єлизавета була в чудовому настрої. Вона не тільки реалізувала свою мрію про котедж в найближчому селі, але була ще одна причина виїхати. Доньці було вже тридцять років, і вона досі не могла знайти собі пару.

Тому Єлизавета Павлівна вирішила залишити дочці квартиру, щоб дівчинка могла організувати особисте життя.

— Подбайте про житло, а я зайду в гості, коли буду їхати на ринок або в магазини, – вона обійняла Олену, і сіла в автобус, який поїхав в напрямку її мрії.

До села Єлизавета звикла досить швидко . Вона не сумувала за квартирою в місті, так як і раніше проводила час на своїй заміській дачі, яку вже продала через відсутність потреби в ній.

Село було гарне: з магазином, автобусним сполученням і навіть з медпунктом і бібліотекою.

— Краса… – любила повторювати в голос Єлизавета, коли виходила, розтягуючись, вранці на ґанок. Її сусіди були доброзичливі і навіть пропонували допомогу, але Ліза відмовилася, тому що хотіла робити все сама.

Крім того, часто приїздила Олена, яка не могла звикнути до відсутності матері і переживала за неї. Це ж не жарт, всі ці роки вони жили пліч-о-пліч, і тепер Олені доведеться завести сім’ю, щоб не розчарувати маму. Такою була настанова Єлизавети Павлівни.

Весна була тепла і волога.

— Добре, сказав сусід Лізи Іван Іванович, сімдесятирічний пенсіонер, – сіяти у вологий ґрунт – правильно. Урожай буде.

А Єлизавета Павлівна не тільки встигла посадити все в саду, але і привезла курей, качок, господарство було в хорошому стані.

Жінка літала, як на крилах: рано вранці вона виходила в сад, годувала своїх птахів, відкривала оранжерею, гуляла, а її міський кіт Барон слідував за нею крадькома, дивлячись на курей і півнів.

— Нічого, Барошко, ти швидко звикнеш до хорошого. Ось і виглядаєш ти вже як господар. Ох і молодець.

Незабаром до Лізи прийшов бродячий пес Фелікс, який раніше лазив по всьому селу – хто що дасть, замерзав взимку. Але Ліза почала пускати собаку в її двір з жалю, і він не пішла від неї, дивлячись щасливими очима на добру леді, яка ставить йому щоранку миску каші з обрізками м’яса і кістками.

Фелікс оселилася під ґанком, а потім Іван Іванович на прохання Лізи побудував йому теплу буду.

У селі говорили про нову сусідку як про добру і турботливу жінку і посміхалися їй.

А дочка Олена, так і не могла звикнути до того, що мама поїхала, немов почувалася винною перед нею.

— Як я віддячу тобі, мамо? – запитала вона Лізу, коли вона приїхала на вихідні.

Але коли Олена зустріла свого Віталія, вона оцінила вчинок матері. Олена вийшла заміж і через рік зʼявилася на світ донька Алла.

— Так ви мені подякували, – засміяла бабуся Ліза, – наша сім’я продовжується! Онучка, як добре… Якщо ти привезеш її до мене на літо, я заведу козу, щоб нагодувати свою внучку цілющим молоком.

Так минули роки, і Єлизавета Павлівна стала справжньою сільською господинею. Олена з чоловіком приїздили до неї на відпочинок, попрацювати на городі, насмажити смачні шашлики.

І дочка кілька разів запитувала маму:

— Ти не втомилися в селі зі своєю худобою? Це ж вже не молоді твої роки. Вже вік поважний… І одна тут, а ми тільки інколи приїздити можемо до тебе. Адже працюємо удвох, і донька скоро піде до школи.

— Нічого, поки я роблю, – сказала Єлизавета Павлівна. Поки це буде важко,  а якщо відчую, що не справляюся – хазяйство трохи зменшу. А то що мені робити без них? Дивитися у вікно? А з ними все таки веселіше…

Коли на вік Єлизавети Павлівни почали впливати всілякі хвороби, такі як болі в ногах, то і тоді жінка не могла відразу безболісно розлучитися з качками і козами.

Коли їй було за вісімдесят, вона залишила тільки курей. Собаки Фелікса і улюбленого кота Барона вже не було з нею, вони пішли на веселку. Але прибилися двоє кішок, покинутих кимось, як іноді буває в селі – підкинули у двір.

— Ти більше нікого не заводь, мамо, – сказала Олена, – я втомилася їхати до тебе немов на роботу. І мій вік теж не стоїть на місці, скоро і мені доведеться готуватися до пенсії.

Олена довго не прожила з чоловіком. Вони розлучилися, коли донька закінчила школу і вступила до столичного інституту. Але батько допомагав доньці, коли вона вчилася. І Олена намагалася все віддати Аллі. Дівчина, отримавши вищу освіту, залишилася в Києві працювати і вийшла там заміж.

Як виявилося, Олена знову залишилася в квартирі одна. У неї була дочка з зятем як рідкісні гості, часто не приїздили, у них своє життя.

І Єлизавета Павлівна вже ходила насилу. Огород вони з Оленою зменшили, і не було жодного разу ще, коли приїздила донька, і щоб не звала матір до міста в квартиру.

— Ти не вирішила поїхати зі мною, мамо? Там поряд лікарня, і твоя кімната чекає на тебе, так що мені не доведеться приїжджати сюди і турбуватися про тебе весь час, – благала Олена свою матір.

Але Єлизавета категорично не хотіла повертатися в місто.

— Навіщо мені їхати в місто, мучити тебе моєю постійною присутністю і хворобами, люба моя? Ти можеш знайти собі чоловіка, а не стару жінку посадити на шию. І я не можу жити два століття, та мені і не потрібно. Мені тут так добре. І я думаю, що найкраща частина мого життя була тут, в селі, в цьому будинку… – говорила мама зі сльозами на очах.

Не було нічого іншого, як прийняти рішення матері, яку вона глибоко в серці розуміла.

Коли залишалося два місяці до пенсії, Олена сказала матері:

— Почекай трохи, я скоро буду вільна від роботи і приїду до тебе. Ми попрацюємо на городі, подбаємо про сад і відремонтуємо будинок.

Але Єлизавета не встигла дочекатися своєї дочки. Олена приїхала за дзвінком сусідів, – Єлизавета Павлівна заснула і не прокинулася. Вона пішла тихо, уві сні… Її сусіди знайшли її сплячою в ліжку.

— Як маленький ангел, наче спить… сказали, що добру душу Бог з добротою і взяв: тихо і спокійно.

Після похорону Олена мала намір продати будинок. Сусіди зітхали і шукали покупців. Але, щоб взяти деякі речі  своєї матері, Олена приїхала через сорок днів до будинку, на тиждень. Треба було прибирати і прилаштувати котів, яких під час її відсутності годували сусіди.

Олена зайшла в будинок і її серце стислося: тут стільки років, майже двадцять п’ять, щасливо жила її мама. Ось і вона, Олена, стільки сил і праці вклала в цю землю, в сад, в будівництво парканів, дахів… Ви навіть не перерахуєте, скільки вкладено в господарство. Інакше було не можна.

Кішки зустріли її, жалібно нявкаючи і чіпляючись за ноги.

— Зараз я принесу вам ласощі, гарну та смачну їжу. Муся, Люся, ви без мене голодували і сумували за мною, так? – Олена покликала кішок до миски з їжею, і гладила їх спини, – мама дуже любила вас. А тепер ви нікому не потрібні…

Вона зайшла в будинок, відкрила вікна і почала наводити лад. Через пару годин будинок був живий, пахло в кухні супом, смаженою картоплею, тріщали в печі дрова, стукали годинники-ходунки по стіні.

— Це добре, Олена посміхнулася, як наче з мамою. Все, як вона любила…

Жінці було так сумно і тепло в той же час, вона плакала, дивлячись на фото своєї матері, яке висить на стіні.

Хтось увійшов на ґанок, а через мить в дверях з’явився сусід – син самого Івана Івановича – Олексій. Він вийшов на пенсію п’ять років тому і зараз живе один в будинку свого батька.

— Ласкаво просимо, Сергіївна. Як справи? Тут тепло і пахне вечерею…

— Склади компанію, Івановичу – я щось зовсім засумувала і не можу їсти одна. Раніше завжди з мамою… – сказала Олена.

— Це я завжди з задоволенням, – Олексій потер руки, і підійшов до умивальника. Поки він мив руки, Олена вийняла ще одну тарілку і насипала суп сусідові. А потім поставила на стіл сковороду зі смаженою картоплею та цибулею та шматочками оселедцю.

— А ти поміть, що наші долі з тобою схожі стають… – раптом сказав Олексій, – мій батько помер, і я приїхав, і вже скільки років тут, і твоя мати пішла з життя – і ти тепер тут. І треба б нам жити у своїх хатах, і не їхати в місто, а триматися за те місце, де батькам нашим тепло було. Як думаєш?

— Правильно кажеш, – відповіла Олена, – от тільки непросто це все – так змінити своє життя…

— Непросто в місті біля вікна животіти, та в телевізор витріщатися. А тут не засумуєш. Тут і ліс поруч, і річка – порибалити, і сад повний усього. І звірина твоя, знову ж таки…

Вони подивилися на кішок, які наївшись, блаженно розтягнулися біля грубки на підлозі.

Олена посміхнулася.

— Так я нікуди й не поїду звідси, Івановичу. Так вирішила ось зараз, і такої думки і буду триматися.

Через тиждень вона поїхала в місто, але не щоб там жити, а щоб здати свою квартиру. Але спершу вона вивезла в село свої речі, які їй знадобляться для життя.

— Радійте, Муська і Люська! Повернулася господиня (розповідь для сайту Рідне Слово) ваша, – зустрічала добрими словами Олена кішок у своєму дворі. А ті муркотіли так голосно, немов би в горлі в них був заведений моторчик.

— Привіт, Сергіївно! – уже кричав від свого будинку Іванович, – сьогодні чаювання в мене, заходь скоріше, поки картопля гаряча! А грубку я тобі вже трохи протопив…

Так і залишилася Олена в селі, здивувавши свою Аллу. Але коли приїжджала онука Єлизавети Павлівни до матері відпочити на природі, і показати своє малятко-донечку, то щиро раділа:

—  Яка ти молодець, що не продала наш будинок, який ми всі так любимо! Я буду приїздити якомога частіше, особливо коли Наталка підросте. Нехай вона, як і я, дихає свіжим повітрям влітку в селі, тому що так раніше говорила моя бабуся: на природі, в саду і життя солодше, а сонце яскравіше. Правильно? – сказала Аллочка.

— Ось чому я тут, моя доню. Я також тепер, як колись моя мама, завжди буду чекати, коли ви відвідаєте мене, мої рідні…

Сонце було тепле, дерева в саду були зігнуті від стиглих плодів. Олена підставляла опори під довгі гілки, щоб вони не падали.

— Ого, який урожай цього року! – Вона підняла падаючі великі і красиві яблука, – і куди ми збираємося покласти це все?

— Їжте, готуйте, сушіть, замочуйте… сміялася Алла і гладила свою маленьку Наталку по голові.

Фото: авторський контент сторінки “Рідне Слово”.