Правди Таня сестрі не сказала. Вони не спілкувалися багато років, і як на неї все це вивалити, вона поняття не мала. Простіше було прикинутися, що вона вирішила зробити перший крок до примирення, хоча ніякої сварки, по суті, і не було. Вони не бачилися майже п’ятнадцять років, і було страшно, що вона не впізнає сестру на вокзалі

Правди Таня сестрі не сказала. Вони не спілкувалися багато років, і як на неї все це вивалити, вона поняття не мала. Простіше було прикинутися, що вона вирішила зробити перший крок до примирення, хоча ніякої сварки, по суті, і не було.

Вони не бачилися майже п’ятнадцять років, і було страшно, що вона не впізнає сестру на вокзалі. Нудьгуючи з невеликою групою зустрічаючих, Таня позіхала в долоньку: у цей час вона зазвичай лягала спати, і ніяк не виходило зігнати сонливість, що набігала. Хлопчик років п’яти заснув просто на сидінні, згорнувшись клубочком і прилаштувавши голову на рюкзак, прикритий курткою. Таня і сама б лягла так само, та хоч на підлозі, настільки вона виснажилася за останні дні.

Потяг затримували. Перевіряючи час від часу табло, вона прикрила очі й сперлася спиною на стіну, згадуючи фотографії Олени, на яких вона двадцятирічна з рюкзаком дивилася просто в камеру, мружачись від сонця, трохи старша стояла на тлі Ейфелевої вежі (яка банальність!), відвернувшись трохи вбік. Свіжих фотографій на її сторінці не було, і Таня навіть не знала, якої довжини і якого кольору в сестри зараз волосся. Уявлявся дорогий блонд і неодмінно маячні сонячні окуляри.

Чи то вона задрімала, чи то попливла думками в дитинство, намагаючись пригадати, якою тоді була Олена, і через це пропустила потік пасажирів, що нарешті приїхали. Зрозуміла це Таня за звуками, що змінилися навколо неї: усі заговорили, почали ворушитися, почулися перші радісні вітання.

Даремно вона боялася, що не впізнає Олену. У неї було коротке натуральне волосся, злегка зворушене сивиною, простий трикотажний костюм, поверх якого накинута куртка, в руках велика дорожня сумка. Помітивши Таню, Олена посміхнулася і розкинула руки.

— Скільки ж років ми не бачилися, сестричко! – сказала Таня, почуваючись нерозумно, але більше вона нічого не змогла із себе вичавити.

Олена поїхала, коли Тані було чотирнадцять. Відтоді вони бачилися всього один раз: на прощанні з батьком. Сестра тоді приїхала на три дні, зупинилася в готелі і поспілкуватися часу не було.

Сестрою вона була тільки за батьком, а за матір’ю в Тетяни був брат Єгор, який трагічно загинув зовсім молодим. Коли Олені та Єгору було по три роки, їхні батьки одружилися. Батько Єгора і мати Олени лежали в одному відділенні і пішли з життя з різницею в три місяці. Ця подвійна трагедія й об’єднала дві родини. Усе сталося швидко і легко, без докорів сумління і драм. Родичі з обох боків прийняли це нормально, і перший час усе йшло добре. А потім зʼявилася Таня, і це порушило колишню рівновагу: маленький Єгор став ревнувати і влаштовувати потворні витівки, які вітчим не бажав терпіти. Він лупив його ременем, за що Єгор його так і не пробачив. Він сам розповідав Тані про це, але Таня братові не вірила: вона такого не пам’ятала, а її саму батько пальцем жодного разу не зачепив. Та що казати, він навіть голосу на неї жодного разу не підвищив! І коли зникли гроші, вона була єдина поза підозрою.

Олена не ревнувала. Вона завжди була найправильнішою і найслухнянішою. Принаймні, років до шістнадцяти, але потім вона раптом сильно змінилася, почала грубити батькам і вчителям, пропадати вечорами і сваритися з батьком. Мама зазвичай у їхні розбірки не втручалася, ображалася: Олена так і не стала називати її мамою.

— Автобуси вже, напевно, не ходять, – ніяково промовила Таня.

Вона сподівалася, що за таксі сестра заплатить сама. Нерозумно було, звісно, приїжджати зустрічати її так пізно. Але Тані це здалося правильним.

— Викличемо таксі, – безтурботно відповіла Олена.

— Ага, давай. Тільки в мене телефон сів.

Від власної брехні в Тані зажаріли щоки.

— Та я сама. Диктуй адресу.

Дорогою вони здебільшого мовчали: обмінювалися нічого не значущими фразами, вимучували запитання. Таня два дні відмивала свою квартирку, але все одно соромилася приводити туди свою успішну сестру, яка напевно жила в шикарних апартаментах у центрі Франції. Але варто було їм тільки відчинити двері й увійти, як напруга і страхи одразу ж відпустили.

— Це ж Чіка! – радісно закричала Оленка, взявши з дивана, на якому їй належало спати, плюшеву мавпочку. – Я пам’ятаю, як Єгор купив її для тебе, і ми ніяк не могли придумати, де її сховати.

Іграшка була вся пошарпана і ввібрала стільки сліз Тетяни, що ніякий пральний порошок не зміг би випрати всю сіль. Але Таня посміхнулася разом із сестрою: згадувати ті роки було приємно. І вони зачепилися за ці спільні спогади, говорили без перебоїв, доки грівся пузатий сріблястий чайник, доки нарізали бутерброди й розпакували коробку з печивом: Таня не знала, чи любить Олена ще саме таке пісочне печиво, але все одно його купила. Потім у хід пішло грузинське напівсухе, що залишилося з дня народження, на яке ніхто не зміг прийти, і розмови потекли ще легше, залишаючи позаду ці п’ятнадцять років їхніх паралельних життів. Говорили, звісно, про тата, про Єгора, про старих знайомих. Потім Таня розійшлася і розпитала сестру про особисте життя. Олена сказала, що живе одна і в неї нікого немає. Таня теж жила одна, але вона була розлучена, а єдиний син вважав за краще жити з батьком.

Коли настав час фотоальбомів, сестри і зовсім забули про те, що багато років практично не розмовляли. Вони сиділи пліч-о-пліч, тикали пальцями в обличчя, перебивали одна одну:

— А пам’ятаєш?

— Та це ж…

— Ой, подивися!

Говорили до світанку: Олена вже була виснажена після довгої дороги, а з Тані сон злетів ще в таксі. Єдиною думкою, перед тим як вона відключилася, була: «Треба завтра розповісти їй про маму…».

Вона не розповіла. Не змогла. Олена потягла її пам’ятними місцями, потім втекла зустрічатися з однокласницями, а наступного дня Таня пішла на роботу, поки сестра ще спала.

«Ну, нічого, – вирішила вона. – Час ще є».

Першу спробу вона зробила ввечері.

— Може, сходимо до мами? – обережно запропонувала вона.

Олена миттю змінилася в обличчі. Таня не розуміла: звідки така нелюбов? Адже мама ніколи не ображала Оленку, не робила різниці між нею та рідними дітьми, якщо не сказати навпаки, бо Єгору, наприклад, завжди діставалося більше за всіх. Ця думка не давала Тані спокою всі ці роки, але запитати в сестри про це вона не могла.

— Вибач, але я пас, – відповіла сестра.

Слова застрягли в Тані в горлі. Із самого початку це був провальний план: не дасть вона грошей на лікування. Мама була проти, говорила, що не потрібно напружувати Олену, що раз так вийшло, то це доля – вона своє віджила. Таня так не вважала. І вона вирішила викликати сестру в гості, сподіваючись на місці вмовити її дати гроші на операцію.

— Та годі тобі, стільки років минуло, – зробила ще одну спробу Таня.

Сестра нічого не відповіла, демонстративно втупившись у вікно.

— Тоді давай хоча б на могилку до батька з’їздимо, – вирішила змінити тему Таня. – Треба огорожу пофарбувати і прибрати.

На це Олена погодилася.

Коли вони привели до ладу могилу батька, Таня боязко запропонувала:

— Дійдемо до Єгора?

На похорон брата Олена не приїхала. І саме через це Таня всі ці роки не намагалася зв’язатися з сестрою: не могла її пробачити.

Таня брата обожнювала. Вона обожнювала його і готова була на все, щоб його врятувати. Він рано зв’язався з поганою компанією, став красти гроші в батьків, виносив речі. Як вони сварилися з батьком! Таня завжди ставала на захист брата, а Олена мовчала, хоча могла б і сказати, він її завжди слухав. Після чергового скандалу Єгор пішов із дому, тільки тоді Олена спробувала втрутитися, Таня чула, як сестра благала батька пробачити Єгора. Послухай тоді батько, може, і не сталося б нічого з братом.

Знайшли Єгора біля гаражів. І всі знали, що це сталося через борг, що Єгора поставили на лічильник. Це було не вперше: раніше він якось викручувався, але, врешті-решт, усе закінчилося саме так, як бачила у своїх кошмарах Таня. Прощання з ним вона пам’ятала смутно, так погано їй тоді було. Зате зараз вона знала напам’ять кожен пам’ятник дорогою до його місця спочину. А ось Олена так і не приїхала з ним попрощатися, і Таня думала, що сестра зараз відмовиться. Але її обличчя напружилося, брови зсунулися в пряму лінію, і Олена кивнула.

Таня пішла першою, вона знала дорогу. Сестра пішла за нею, Таня відчувала спиною її кроки. Вона чомусь хвилювалася, немов брат був поруч і ось-ось мала відбутися непроста розмова: ці двоє весь час чіплялися і задирали одне одного.

— Ось, – вказала вона на пам’ятник, хоча Олена й без цього зрозуміла, що вони прийшли.

Єгор усміхався з фотографії своєю променистою прекрасною усмішкою. Таня часто думала: яким би він був зараз? Розглядаючи чоловіків його віку у вагоні метро, вона завжди приміряла: поріділи б у нього густі золотисті кучері? З’явилося б пузо, чи, навпаки, він став би ще більш сухим і сухорлявим?

Олена зробила крок уперед, зупинилася навпроти пам’ятника, обігнавши Таню. Тут прибирати нічого не було потрібно: Таня приходила до брата щотижня, сиділа тут годинами, розповідаючи йому новини, просто свої думки, як це бувало в дитинстві. Тож вони стояли й мовчали. Тані здалося, що плечі сестри здригаються. А коли вона покликала її піти назад, і Олена обернулася, стало зрозуміло: не здалося. Обличчя у сестри було мокре.

Другу спробу Таня зробила в суботу, коли вони трохи випили і пішли гуляти парком, загрібаючи ногами розсипи золотого листя.

— Скажи, що у вас із мамою? Вона образила тебе чимось?

Олена похитала головою.

— Вона мені не мама.

— Ну, сестро…

— Давай змінимо тему.

— Вона хворіє, взагалі. Помирилася б із нею. Вона дуже хоче.

— Тань, їй-богу, якщо ти зараз не припиниш, я піду.

Здаватися Таня не збиралася. Кожен день зволікання міг виявитися фатальним. Вона сказала:

— Мама вже давно не п’є. Якщо ти через це.

— Та байдуже мені п’є вона, чи ні! – відрізала Олена і прискорила крок.

Таня бачила, що сестра злиться, але не могла зрозуміти чому.

Удома Таня вдала, ніби забула про цю тему. Дістала куплену заздалегідь пляшку червоного, запропонувала подивитися їхній улюблений фільм дитинства. Під час перегляду фільму Олена розслабилася, і Таня приступила до плану «Б».

— З роботою зовсім засідка, – сказала вона. – Погрожують скороченням, а в моєму віці, сама розумієш, ще й без освіти… Права була мама, треба було довчитися, а не заміж вискакувати. Усе життя тепер мучуся. Ти ось молодець.

Олена усміхнулася.

— Молодець… Тільки від цього «молодець» вовком іноді вити хочеться.

Таня зраділа, що сестра трохи відкрилася, і почала скаржитися на колишнього чоловіка, на одруженого коханця, знову згадала роботу.

— Потрібно вчитися, – підсумувала Таня. – Але на бюджет я не проходжу. А на платне грошей немає.

— І скільки треба?

Таня й гадки не мала, скільки потрібно на навчання. Але з урахуванням кредитів і позик їй потрібно було ще двісті тисяч. Цю суму вона й оголосила.

— Хочеш, я тобі дам? – легко вимовила сестра.

Таня не повірила.

— Серйозно?

— Ну так. Це ж не гроші.

Вона осіклася, зрозумівши, що ляпнула дурницю: по квартирі Тетяни було видно, що дуже навіть гроші.

— Я тобі віддам, – заквапилася Таня. – Щомісяця буду переказувати, можемо в нотаріуса оформити.

— Та ну тебе, відчепись. Не треба нічого.

Повірити своєму щастю Таня не могла і не знала, про що говорити далі, щоб не злякати це щастя.

— Давай ще подивимося фотографії? – раптово запропонувала Олена.

І вони почали дивитися фотографії.

А наступного дня приїхала мама. Сама. Вона знала, що Олена живе зараз в Тані, і не вірила, що та зовсім не хоче її бачити. Мама, як і Таня, не могла зрозуміти, на що ображається Олена.

Тетяна подивилася у вічко і завмерла: після отриманої вчора обіцянки це було зовсім невчасно. Але залишити маму біля зачинених дверей вона не могла.

— Привіт, – нервово сказала вона мамі. – Ти як узагалі дісталася?

— На таксі, – підібгала губи мама, усім своїм виглядом показуючи, що донька могла б і сама привезти її побачитися з Оленою.

Обличчя сестри, коли вона побачила маму, стало блідим і нерухомим.

— Оленко, дівчинко моя!

Мама, здавалося, не помічала того, що їй тут не раді.

Олена ухилилася від неї і взяла в руки сумку.

— Ти куди? – злякалася Таня.

— Піду погуляю, раз у тебе гості.

— Погуляй, Оленко…

Таня поняття не мала, що їй робити. Мама теж стояла розгублена.

— Оленко, ну це нерозумно ображатися через стільки років… Та й на що, я не розумію.

— Ти ображаєшся на мене, дитино? – здивувалася мама.

Обличчя Олени спотворилося судомою.

— На що? – тонким голосом вимовила вона. – Та ти вигнала мене з дому!

— Я?

Мама від здивування відступила назад, немов Олена могла її вдарити, спіткнулася й упустила стілець. Таня поспішно його підняла.

— Так, ти! – закричала Олена. – Украла гроші на випивку, а звалила все на мене! Знала, що батько такого не потерпить! Ти спеціально це зробила!

До горла Тані підкотив гіркий клубок. Вона й не думала, що справа була в тому випадку. Олена з’їхала не тоді, а пізніше, хоча стосунки з батьком у неї зіпсувалися саме після зникнення грошей. Таня не знала, що відбувалося вдома, вона тоді або вчилася, або бігала до Єгора: прибирала в його брудній кімнаті, варила йому обіди. Не тільки через Єгора, а й через його друга Олега, який Тані дуже подобався. Та що подобався, вона була закохана в нього по самі вуха!

— Я взяла в нього гроші один раз! – продовжувала Олена. – І потім збиралася все повернути, просто знала, що він не дасть! А ти скористалася цим і підставила мене.

Після того як Єгор почав красти гроші, батько зациклився на цій темі. Навіть коли він з’їхав, рахував щодня залишок у гаманці. Так, мама тоді пила і частенько тягала в нього купюри, але дрібні. І завжди зізнавалася. Олена і справді одного разу взяла в батька зі столу гроші, і сама зізналася в цьому, коли тато влаштував допит. Для чого гроші, не сказала, і тато став підозрювати, що Олена теж звернула не на ту доріжку.

А насправді гроші взяла Таня. Той, другий раз. Взяла вона багато, таку суму не повернеш. Взяла для Єгора: він плакав і благав допомогти, казав, що йому не жити, якщо не поверне борг.

— Це я взяла, – вигукнула Таня, зробивши крок уперед і прикривши собою маму. – Я взяла ті гроші. Пробач, я просто хотіла врятувати Єгора, а тато нізащо не погодився б дати йому гроші. Мама нічого не знала, клянуся тобі!

— Які гроші? – втрутилася мама. – Дівчата, я нічого не розумію!

Олена дивилася Тані в очі, мабуть, намагаючись зрозуміти, правду вона говорить чи бреше.

— Гроші, мамо, – пояснила Таня. – Через які тато тоді влаштував скандал. Він ще думав, що це ти взяла, щоб допомогти Єгору, але ти заплакала, і він тобі повірив. Адже він завжди тобі вірив, правда? І вирішив, що це Оленка. А це була я. Просто я хотіла врятувати Єгора, – повторила вона.

— Дурна, – прошипіла сестра. – Не можна було йому їх давати. Він би не став потім позичати ще більше і не…

Сестра замовкла і прикусила губу. А Таня розсердилася: теж мені, найрозумніша, і, не встигнувши подумати, випалила:

— Та тобі яке діло! Тобі завжди було на нього наплювати! Ти навіть на похорон до нього не приїхала!

Олена зблідла, здавалося, навіть дихати перестала, немов Таня луснула її. Мама схопилася за серце й опустилася на стілець.

— Мамо, тобі що, погано? – злякалася Таня.

Вона випадково зачепила перуку, і та з’їхала вбік. Олена злякано втупилася на мамин лисий, вкритий пушком, череп.

— Нічого, мила, – сказала мама. – Скоріше б уже, набридло чекати.

— Не кажи так! – відрізала Таня. – Я вже майже набрала потрібну суму, тобі зроблять операцію, і все буде добре!

Олена переводила погляд із Тані на маму, і тут її осінило:

— Ти для цього мене викликала? Гроші для матусі хотіла отримати?

— Не потрібні нам твої гроші! – крикнула Таня. – Впораємося без тебе! Мамо, де болить? Може, лікаря викликати?

Таня навіть не стала обертатися, коли за спиною грюкнули двері. Олена пішла. Вона відвезла маму додому, викликала дільничного лікаря. Та поміряла тиск, веліла лежати.

— У вашому стані хіба можна одній по місту їздити, – пожурила вона маму. – Давайте укол поставлю, треба поспати.

Потім пошепки вона запитала в Тані, що там із закордонною клінікою. Таня зізналася, що не вистачає двісті тисяч. Коли вона повернулася додому, Олена вже була там. Вона сиділа на дивані й гортала альбом із фотографіями.

— Ти справді віддала їх Єгору? – тихо запитала вона.

— Правда.

— І навіщо? Невже не розуміла, що це зробить тільки гірше?

— Мені було чотирнадцять років, – нагадала Таня. – Я просто хотіла йому допомогти.

Вона не розуміла, чому Олена так зациклилася на цій темі. Стільки років минуло, ну які тепер образи! Зрештою, це батько вирішив, що винна вона. А батька, сестра, між іншим, пробачила. Принаймні, на похорон приїхала і плакала. І прощення просила, стоячи біля могили.

Олена зковтнула. Вона дивилася на якусь фотографію, не відводячи погляду. Потім сказала.

— Могла б одразу сказати, що потрібні гроші на операцію.

— Ага, а ти б одразу погодилася.

Олена мотнула плечем.

— Не тримай мене за монстра. Скільки треба? Двісті?

Таня кивнула.

— Я перекажу. Тільки за раз не можна таку суму. Поїдемо завтра в банк.

Таня дивилася на сестру і не могла повірити. Після всього, що сьогодні сталося, Олена все ж таки дасть гроші? Чому? Зрозуміла, що мама і справді не винна? Але тоді тепер вона ненавидить Таню, напевно.

— Піду прийму ванну, – сказала Олена і піднялася. – Щось я замерзла, поки гуляла.

Коли сестра зачинилася у ванній кімнаті, Таня підійшла до дивана і подивилася на фотографію. Це була та сама фотографія з пам’ятника Єгора, де він усміхався.