— Усе пропало, дівчата. Мені сказали, що я запізнилася, в нашу кімнату вже поселили студентку? До чотиримісної кімнати гуртожитку технологічного інституту влетіла засмучена Свєта й повідомила цю новину. Вони тільки вчора з’їхалися після канікул — починався новий навчальний рік, черговий курс

— Усе пропало, дівчата. Мені сказали, що я запізнилася, в нашу кімнату вже поселили студентку?

До чотиримісної кімнати гуртожитку технологічного інституту влетіла засмучена Свєта й повідомила цю новину. Вони тільки вчора з’їхалися після канікул — починався новий навчальний рік, черговий курс.

— Мені сказали, що я запізнилася, в нашу кімнату вже поселили студентку? — дивлячись на двох подруг, сказала Свєта.

Того року п’ятикурсниця Ліда, яка була серед них старшою, яку всі згадували з особливим теплом, закінчила виш і поїхала в інше місце працювати. Саме вона навела той лад, який перетворив цю кімнату на зразкову.

У старому гуртожитку, що давно мріяв про капітальний ремонт, багато років не проводився навіть косметичний. У інституту не було коштів. Деякі кімнати були відреставровані руками батьків.

Колись батьки Лідії, сільські жителі, доклали чимало зусиль, щоб ця кімната стала пристойною. А Ліда цю пристойність берегла всі чотири роки, які тут прожила (гуртожиток давали з другого курсу).

Дівчата, потрапивши не туди, де згори звисали обдерті стелі, де жахливі стіни, сором’язливо приховували свої вибоїни календарями з артистами, а в кімнату, де на рівних стінах красувалися світлі шпалери з вензелями, де підлога була застелена чистим лінолеумом, де висіла пристойна люстра, а не довгий несправний дріт без лампочки — були щасливі.

Та й Ліда була привітна і мила. Вона їм була як старша сестра, їй легко було підкорятися.

— А давайте купимо зі стипендії однакові килимки над ліжками, — пропонувала вона.

Вони дружно йшли в магазин, і ось уже над чотирма ліжками килимки одного розміру та якості — тонкі, недорогі з трохи різним малюнком — кожній до смаку, а перед ліжками однакові доріжки.

Потрібні штори, і ось Фатіма везе з дому ті, що подарувала їй мама. Потрібні серветки — Ольги бабуся сплела чотири — кожній на тумбочку, потрібна ваза, Свєта привезе свою улюблену — у неї вдома є.

Вирішили на побутові потреби скидатися з кожної стипендії. Гроші лежали у верхній шухляді тумбочки Ліди. Взяти могла будь-хто, записавши витрати на аркуш, у який і були загорнуті гроші.

Чергування, купівля продуктів для загального столу, режим та інші такі побутові, але часом такі необхідні проблеми — усе було під контролем Ліди. Дівчата їй довіряли.

Коли тут була Ліда, кімнату можна було вважати зразково-показовою.

А ось тепер вони втрьох. І, ймовірно, буде — четверта.

Активна Світлана сьогодні збігала в деканат із проханням переселити до них її однокурсницю з іншої кімнати, але їй сказали, що вже пізно: місце розподілено.

Наступного дня одногрупниці Свєта й Оля із тривожними обличчями зустрічали Фатіму біля гуртожитку.

— Фатімо, у нас там новенька!

— Ну й що? Познайомилися? Чого такі засмучені?

— Та вона там уже свої порядки наводить.

Вони піднялися на свій поверх. У коридорі чувся стукіт молотка. Зайшли в кімнату — руда дівчина — нова сусідка вбивала цвях у стіну в ногах свого ліжка.

Дівчина почула тих, хто входить, обернулася, привітно посміхнулася. Нахабно так посміхнулася, як здалося Фатімі.

Килимок над колишнім ліжком Ліди був знятий, пом’ятий валявся на стільці, а поверх нього накидано якесь ганчір’я. На його місці красувався календар із фотографією напівоголеного вологого торса, символа закордонного кінематографа їхнього часу.

Фатіма зблідла навіть, показала рукою на календар і вимовила:

— Зніми це!

Дівчина обернулася на стіну і, схоже, навіть не зрозуміла про що йдеться.

— Здрастуй, мене Тася звуть, а ти Фатіма, так? З дівчатами ми вже познайомилися.

Але Фатіма повторила:

— Зніми!

— Це навіщо? — Тася змінювалася в обличчі.

— А потім, що це наша кімната, і нічого тут усякі паскудні календарі вішати.

— Але це моє місце. Мені його дали, моє ліжко, і що хочу, те й вішаю.

Фатіма кинулася зривати календар, але новенька встала грудьми, почалася бійка, сварка. Але Світлана любила всі справи вирішувати миром, вона крикнула на обох так вагомо, що дівчата заспокоїлися.

Фатіма ображено сіла на своє ліжко, а новенька бурмотіла собі під ніс:

— Маю право, понавішували тут килимків дурних — дивитися гидко. Он ваш килимок, забирайте і вішайте над своїми ліжками…

Загалом, знайомство вийшло дуже незграбним. Незабаром вони вже, звісно, розмовляли, але якось через силу. Треба було згладжувати цю сварку, бо не можна разом жити й не спілкуватися, бо доведеться жити разом.

Тася теж була засмучена, що не прийшла до двору, це відчувалося. Усім своїм виглядом вона демонструвала якусь незалежність.

Вона харчувалася в їдальні, намагалася поменше бути в кімнаті, засиджувалася в бібліотеці та пропадала в самодіяльності студентського БК.

Незабаром на гачку в ногах ліжка в неї з’явилася купа ганчір’я. Дівчат це дратувало. Вони робили їй зауваження, а вона реагувала однаково: «місце моє і мені так зручно».

Це стало вже її принципом, певним символом того, що вона сама собі господиня.

Але всі обов’язки вона виконувала старанно, від чергувань не відмовлялася і скидалася грошима на побутові потреби.

Ось тільки вечорами, коли пили чай, відмовлялася пригощатися солодощами, хоч і любила їх дуже. Гризла те, що було в неї самої, пропонуючи всім. Іноді з тугою дивилася на тістечка, але ніколи не пригощалася.

І хоч дружби із сусідками не вийшло, подруг, загалом, їй вистачало — вона була активна, брала участь у команді КВН інституту. Часом ділилася із сусідками проблемами.

— У нас плани грандіозні, хочемо з концертами їздити. Але нам так гроші потрібні, костюми, реквізит, транспорт…

І ось одного разу вдень, коли розмова зайшла про те, що не завадило б купити сковорідку для млинців, Ольга дістала зі своєї тумбочки, де вони зараз зберігалися, спільні гроші, там назбиралося чимало, бо був початок навчального року, і побутових витрат назбиралося багато.

Тася в розмові не брала участі, вона сиділа до них спиною і майструвала костюм для художньої самодіяльності.

З ними вона не харчувалася і купівля сковороди її не стосувалася.

— Дівчата, а у нас грошей не вистачає, — третій раз перебираючи невелику купку грошей, вимовила Ольга.

— Як це?

— Ну так. І написано ж усе, ось. Цілих двох тисяч майже не вистачає.

Усі перезирнулися. Усі троє подумали одне й те саме і зрозуміли одна одну не кажучи вголос. Тася продовжувала займатися своєю справою.

Трійця дивилася їй у спину мовчки. Вони чекали хоч якоїсь реакції. Нарешті, Тася повільно відклала свою роботу і повернулася до них.

Обличчя її було блідим, але в ньому відчувалася якась твердість і приреченість одночасно.
Вона переводила очі з однієї сусідки по кімнаті на іншу. Усім стало ніяково. Така неприємна ситуація, такі неприємні підозри.

Очі Фатіми горіли неприязню, а Ользі хотілося махнути рукою і закруглити цю проблему. До біса, ці гроші!
Свєта хотіла правди, не розуміла — як можна ось так!

У своїх старих подругах вона не сумнівалася, а взяти гроші більше не міг ніхто. Значить їх вкрала Тася! Ну, як так можна! Вона була спантеличена й обурена.

Двобій поглядів тривав довго. Але трійця була впевнена у своїй перемозі, у подругах, і в тому, що вони мають рацію.

Тася встала зі свого місця, одяглася і вийшла з кімнати. Фатіму розпирала злість, вона кричала й лаялася, Ольга її заспокоювала, Світлана міркувала про брехню й чесність.

Ближче до вечора Тася повернулася, поклала на стіл дві тисячі й, не пояснюючи, почала збирати свої речі в сумку. Усі мовчали. Про себе, звісно, ставлячи собі питання, куди ж вона зібралася переїжджати.

Ольга відрахувала дріб’язок здачі й поклала їх на тумбочку Тасі.

Тася зібрала не всі речі. Їх було занадто багато. Перед відходом склала речі на ліжко і в двері вже сказала:

— Решту завтра заберу, — вона демонстративно повісила свій ключ від кімнати на гачок.

— Здачу візьми! — крикнула Фатіма.

— Дарю, — відповіла Тася і зникла за дверима.

На душі в усіх було важко. Вони всі троє підійшли до вікна, з якого добре проглядався вихід із гуртожитку. Таська під дощем тягла важку валізу і сумку, оббиваючи собі ноги й зупиняючись для перепочинку. З важкою валізою, мокра, вона підіймалася в гору.

Можливо, йшла на приватну квартиру. Було соромно, що все закінчилося ось так, що тепер їхня сусідка буде платити за орендоване житло, бо не прижилася. Винна була вона, а соромно чомусь було їм.

— Ну й гаразд, ну й нехай, що так. Сама винна! — коментувала свої думки Фатіма, — Завтра віддам їй здачу, коли прийде. Нам чужих грошей не треба.

Паскудний настрій разом із сірим осіннім дощем перейшов і на ранок. Вони збиралися в інститут, Свєта була десь у коридорі, Фатіма натягувала колготки, коли раптом ахнула Ольга і присіла прямо на підлогу біля тумбочки.

— Дивись!

Фатіма, тягнучи в руках ненадягнуту панчоху, пришкандибала до тумбочки Олі: під висувною шухлядою столу в просторі тумбочки і вже на підлозі валялися розсипані паперові гроші.

Коли прийшла Світлана, дівчата вже зрозуміли: вчора після оплати за гуртожиток, Ольгу відволік перевіряльник, який зайшов, і вона просто сунула гроші в тумбочку забувши загорнути їх у папір. А в шухляді відходила фанерка дна. Гроші висипалися з неї вниз.

Усі троє подивилися на кінозірку з голим торсом, ніби шукаючи захисту — Тасю вони звинуватили даремно.

Наступного дня Свєта купила торт. Чекали, коли прийде Тася. Але в цей день вона не прийшла. Прийшла лише за день. Дівчата були вдома.

Тася постукала, пройшла мовчки й почала знімати зі стіни календар.

— Тасю, слухай, соромлячись почала Ольга! Ти вибач нас, ми знайшли гроші. Тумбочка ж на ладан дихає, зовсім он… Загалом, гроші знайшлися, вони в шухляді провалилися в дірку. Ось візьми свої.

Тася мовчала, вона вже зняла календар і почала збирати речі. І тут заговорила Фатіма.

— Тасю, погарячкували ми! А я так особливо. Вибач за підозру, залишся. Квартиру ж винаймати дорого. Давай спробуємо почати все спочатку. І нехай твій цей довбаний календар висить, якщо хочеш.

Тася нарешті обернулася, подивилася на дівчат і присіла на ліжко.

— Тасю, давай і справді спробуємо почати все спочатку. Ми тобі допоможемо з речами, перетягнути назад допоможемо. Он ми й торт тобі купили, хочеш?

Тася трохи посміхнулася, дивлячись на сусідок.

— Ну гаразд! Давайте! — вона згортала календар, — Спочатку, так спочатку. Де ваш цей… дурний килимок? Будемо вішати…

Пробачення й щире примирення іноді важать набагато більше, ніж усі правила й принципи.