Марина стояла біля вікна, розглядаючи сніг, що падав. Перший у цьому грудні. М’які пластівці повільно опускалися на землю, вкриваючи сірий асфальт білим покривалом. В інший час вона б пораділа цьому видовищу, але зараз її думки були далеко.
— Матусю, а коли тато повернеться? – Ліза, старша донька, посмикала її за рукав.
— Через тиждень, сонечко. Перед самим Новим роком.
— А ми встигнемо прикрасити квартиру?
— Звичайно, встигнемо.
Марина присіла навпочіпки й обійняла доньку. За її спиною почувся гуркіт – це молодша, Поліна, впустила коробку з іграшками.
— Ой, – пискнула дівчинка і сховалася за крісло.
Марина зітхнула. Після оголошення карантину в дитячому садку минув лише тиждень, а вона вже почувалася вичавленим лимоном. Старша на дистанційному навчанні, молодша потребує постійної уваги, а на роботі річний звіт горить.
Телефон завібрував. Марина глянула на екран і поморщилася – свекруха.
— Так, Валентино Петрівно.
— Мариночко, як ви там? Я чула, у вас карантин оголосили?
— Так, складно трохи.
— Може, допомогти? Я могла б приїхати, побути з дівчатками.
Марина завмерла. Допомога їй справді була потрібна, але… Свекруха переїхала в їхнє місто всього три місяці тому. Після того як овдовіла, вирішила бути ближчою до сина. Зняла квартиру в сусідньому районі. І відтоді їхні стосунки нагадували квест – ніколи не знаєш, де прогримить вибух.
— Валентино Петрівно, спасибі, але…
— Марино, я ж бачу, як тобі важко. Андрій телефонував, розповів про відрядження. А в тебе звіти. Я можу допомогти.
У кімнаті щось знову гримнуло. Поліна розреготалася, а Ліза обурено закричала:
— Мамо, вона мої олівці розсипала!
— Добре, – несподівано для себе погодилася Марина. – Приїжджайте завтра о восьмій.
Поклавши слухавку, вона притулилася до стіни. Що ж, іноді доводиться вибирати не з самих кращих варіантів. Зрештою, свекруха справді могла допомогти. Хоча її поради щодо виховання іноді доводили Марину до сказу.
Увечері, вкладаючи дочок спати, вона намагалася налаштувати себе на позитивний лад. Зрештою, це всього на тиждень. Головне – чітко окреслити межі і не дозволяти свекрусі брати на себе більше, ніж потрібно.
Ранок почався з сюрпризу. Валентина Петрівна приїхала на півгодини раніше, з величезними пакетами.
— Я тут подумала, якщо вже скоро Новий рік, треба готуватися! – радісно оголосила вона з порога. – Привезла все для імбирного печива. Ми з дівчатками спечемо, прикрасимо ялинку…
Марина відчула, як усередині піднімається хвиля роздратування.
— Валентино Петрівно, ми збиралися ставити ялинку у вихідні, коли Андрій повернеться. У нас свої традиції.
— Ах, люба, які традиції? Діти мають відчути свято заздалегідь! Ось ми завжди…
Марина подумки дорахувала до десяти.
— Давайте обговоримо це ввечері. Мені час працювати.
Вона замкнулася в маленькій кімнаті, яку вони з чоловіком обладнали під домашній офіс. Сіла за комп’ютер, відкрила таблиці. Але зосередитися не виходило – з кухні лунав дзвінкий сміх доньок і голос свекрухи, яка наспівувала якусь пісню.
До обіду квартира наповнилася ароматом свіжої випічки. Марина періодично визирала з кабінету – дівчатка допомагали бабусі вирізати фігурки з тіста, посипали їх різнокольоровою присипкою. Обличчя у всіх трьох були забруднені борошном, але щасливі.
— Мариночко, – покликала свекруха, – приєднаєшся до нас? Ми якраз збираємося робити глазур для печива.
— Валентино Петрівно, у мене робота, – Марина намагалася говорити спокійно. – І взагалі, навіщо стільки печива? Ми ж домовлялися просто доглянути за дітьми.
— Матусю, дивись яка в мене ялинка вийшла! – Ліза простягнула їй кривувате печиво, прикрашене зеленими блискітками.
Серце Марини здригнулося. Донька світилася від радості.
— Красива, сонечко. Але давайте все-таки не будемо влаштовувати тут кондитерський цех.
— А ми з бабусею ще пряниковий будиночок зробимо! – оголосила Поліна. – І гірлянди повісимо!
Марина відчула, як починає боліти голова.
— Ніяких гірлянд. Ми чекаємо тата.
— Але мамо…
— Я сказала – ні!
Ліза надула губи, а Поліна захлипла. Валентина Петрівна похитала головою:
— Дітям потрібне свято, Мариночко. Вони й так цілими днями вдома сидять. А ти все забороняєш.
— Не вчіть мене виховувати моїх дітей! – Марина зірвалася на крик. – Це наша сім’я, і в нас свої правила!
У кухні повисла важка тиша. Поліна голосно схлипнула і уткнулася в бабусин фартух. Ліза дивилася на матір широко розкритими очима.
— Вибачте, – Марина глибоко зітхнула. – Я просто дуже втомилася. І ці звіти…
— Розумію, – несподівано м’яко відгукнулася свекруха. – Знаєш, коли Андрійко був маленький, я теж працювала бухгалтером. Тоді, звісно, все було інакше – жодних комп’ютерів, усе вручну. Але в грудні завжди був такий завал…
Вона замовкла, витираючи руки рушником.
— Давай так – ми з дівчатками приберемо на кухні, потім я відведу їх погуляти. А ти спокійно попрацюєш. Без усяких гірлянд і ялинок.
Марина кивнула, відчуваючи, як до очей підступають сльози.
Увечері, коли діти вже спали, а свекруха збиралася додому, Марина зважилася на розмову:
— Валентино Петрівно, вибачте за зрив. Просто все навалилося – робота, карантин, Андрій поїхав…
— Кинь, я все розумію, – свекруха накинула пальто. – Знаєш, я ж теж була молодою мамою. І теж не любила, коли моя свекруха лізла з порадами.
Вона сумно посміхнулася:
— Тільки тепер, з висоти років, розумію – вона просто хотіла допомогти. По-своєму, звісно. Не завжди вдало. Але від чистого серця.
— У нас справді є традиція – прикрашати ялинку всім разом, коли Андрій удома, – тихо сказала Марина.
— Прекрасна традиція. Але знаєш, що я думаю? Традиції – вони ж живі. Їх можна доповнювати, розвивати. Необов’язково все робити строго за розкладом.
Валентина Петрівна помовчала і додала:
— Коли я була маленькою, у нас теж була традиція – пекти імбирне печиво за тиждень до Нового року. Мама казала – щоб дім встиг просочитися святом. Ми з сестрою завжди допомагали. А потім розвішували печиво на ялинку, упереміш з іграшками.
— Звучить здорово, – усміхнулася Марина.
— Ти б бачила, як у дівчат очі горіли сьогодні, коли вони прикрашали печиво. Прямо як у маленького Андрійка.
Марина задумалася. Можливо, вона справді занадто суворо тримається за правила? Зрештою, що поганого в тому, щоб створити нову сімейну традицію?
Наступного ранку Валентина Петрівна прийшла з новими пакетами – цього разу там були матеріали для різдвяних вінків.
— Я подумала, це можна повісити на двері, – сказала вона невпевнено. – Якщо ти не проти.
Марина посміхнулася:
— Давайте зробимо. Тільки я спочатку попрацюю кілька годин, добре?
Дні потекли в несподівано приємному ритмі. Марина займалася звітами, а свекруха розважала дівчаток – вони майстрували прикраси, співали пісні, читали новорічні казки. Вечорами всі разом пили чай з імбирним печивом, і Валентина Петрівна розповідала історії з життя маленького Андрія.
У п’ятницю Марина закінчила роботу раніше звичайного. Останні цифри нарешті зійшлися, звіти були готові. Вона вийшла з кабінету і застала дивовижну картину: посеред вітальні стояла вбрана ялинка.
— Сюрприз! – закричали дівчатка хором.
— Валентино Петрівно, ми ж домовилися…
— Почекай, – свекруха підняла руку. – Подивися уважніше.
Марина придивилася. Ялинка була прикрашена незвично: між традиційними кулями та гірляндами висіли саморобні іграшки – сніжинки з паперу, шишки, розфарбовані золотою фарбою, нитяні кульки та, звісно, імбирне печиво, вкрите різнокольоровою глазур’ю.
— Ми спеціально залишили місце для татових іграшок, – серйозно сказала Ліза. – Ось тут, і тут, і тут.
— І для твоїх теж, матусю! – додала Поліна. – Бабуся сказала, кожен має повісити свої улюблені.
Марина відчула, як до горла підступає клубок. Вона перевела погляд на свекруху:
— Ви все продумали?
— Ну, я ж пам’ятаю, як Андрій любить розвішувати іграшки свого дитинства. Особливо того скляного космонавта. А ти завжди ставиш на верхні гілки кришталеві бурульки.
Валентина Петрівна підійшла ближче:
— Розумієш, традиції – це ж не жорсткі рамки. Це те, що об’єднує сім’ю, робить її особливою. Ми не порушили вашу традицію – ми створили простір для неї.
— Мамо, а коли тато приїде? – запитала Ліза.
— Післязавтра ввечері.
— Ось! – зраділа Поліна. – Якраз встигнемо все приготувати!
— А що ще ви задумали? – підозріло запитала Марина.
Дівчата переглянулися з бабусею.
— Ну-у-у-у… – протягнула Ліза. – Ми хочемо влаштувати татові справжнє свято. Бабуся навчила нас робити об’ємні сніжинки для вікон. І ще ми придумали поставити на підвіконня маленькі ліхтарики – щоб створити чарівний настрій.
— А ще ми готуємо виставу! – випалила Поліна і тут же прикрила рот долонькою. – Ой, це був секрет…
Марина опустилася в крісло:
— Виставу?
— Розумієш, – почала пояснювати Валентина Петрівна, – дівчатка так сумують за татом. І ми вирішили зробити для нього сюрприз. Невелику казку. Ліза буде Снігуронькою, Поліна – сніжинкою. Я допомогла їм пошити костюми…
— Коли ви все встигли?
— Вечорами, поки ти працювала. Знаєш, діти напрочуд швидко вчать вірші, коли їм цікаво.
Марина відкинулася на спинку крісла і розсміялася:
— А я-то думала, чому вони такі тихі після вечері! Зазвичай їх не вкласти.
— То що, ти не сердишся? – обережно запитала Ліза.
— Ні, моє сонечко. Як я можу сердитися на такий чудовий сюрприз?
Увечері, після того як дівчатка лягли спати, Марина і Валентина Петрівна сиділи на кухні й пили чай.
—— Знаєте, – задумливо сказала Марина, розмішуючи цукор, – я ж завжди трохи ревнувала Андрія до вас.
— Чому?
— Він так тепло говорить про своє дитинство, про ваші сімейні традиції. А я… У нас усе було по-іншому. Батьки багато працювали, часу на затишні посиденьки не залишалося. Тому коли з’явилися свої діти, я вирішила – у нас буде все чітко, правильно, за розкладом.
Валентина Петрівна посміхнулася:
— А тепер?
— А тепер я розумію – справа не в розкладі. Річ у любові, яку ми даруємо одне одному. У дрібницях, з яких складається щастя.
— Ти дивовижна мати, Мариночко. І дружина. Я так рада, що Андрійко зустрів тебе.
Андрій повернувся пізно ввечері. Відчинив двері своїм ключем і завмер на порозі. З квартири пахло хвоєю, корицею і ваніллю. У напівтемряві мерехтіли маленькі ліхтарики на підвіконнях, відкидаючи химерні тіні на стіни.
— Сюрприз! – пролунали дитячі голоси.
Ліза в костюмі Снігуроньки і Поліна в образі сніжинки вибігли в коридор. За ними вийшли Марина і Валентина Петрівна.
— Що тут відбувається? – Андрій розгублено посміхнувся, обіймаючи дочок.
— Ми приготували для тебе свято! – оголосила Ліза.
— Сідай ось сюди, – Поліна потягнула батька за руку до крісла.
Дівчата розіграли невеличку виставу – з піснями та віршами. Потім усі разом пили чай з імбирним печивом, розвішували на ялинку іграшки, що залишилися. Космонавт зайняв своє почесне місце, поруч із ним розташувалися кришталеві бурульки.
— А знаєш, – шепнула Марина чоловікові, коли вони вкладали втомлених дітей спати, – здається, у нас з’явилися нові сімейні традиції.
— Які?
—- Пекти імбирне печиво за тиждень до Нового року. Робити саморобні прикраси. Готувати сюрпризи для тих, кого любимо.
Андрій обійняв дружину:
— Мама казала, що ти змінилася за цей тиждень.
— Напевно. Я зрозуміла, що іноді потрібно просто дозволити щастю увійти в дім. Навіть якщо воно приходить не за розкладом.
У вітальні Валентина Петрівна акуратно складала залишки мішури в коробку.
— Мамо, залишайся сьогодні в нас, – запропонував Андрій. – Пізно вже.
— Правда, залишайтеся, – підтримала Марина. – Завтра всі разом готуватимемо святкову вечерю. У мене навіть є ідея для нового рецепта.
Валентина Петрівна подивилася на сина, потім на невістку, і її очі заблищали.
— Знаєте, – сказала вона, сідаючи в крісло, – але ж це найкращий подарунок до Нового року – коли поруч близькі люди. Коли не потрібно ділити традиції на «мої» і «чужі». Коли просто радієш кожному моменту разом.
За вікном падав сніг, вкриваючи місто білим покривалом. У квартирі пахло хвоєю і корицею. На ялинці поблискували іграшки – старі й нові, куплені й саморобні. Кожна зберігала свою історію, кожна була частиною великої сімейної мозаїки. Попереду був Новий рік – свято, яке тепер вони зустрінуть по-новому. Усі разом.
