Олена зачинила двері квартири, скинула сумку і відчула, як напруга всього робочого місяця поступово спадає. Нарешті можна було забути про нескінченні звіти, дедлайни та роз’їзди.
Попереду на неї чекали довгоочікувані 8 днів новорічних канікул. Вона мріяла про спокій: виспатися, заварити ароматний чай, затишно влаштуватися під пледом і подивитися старі добрі фільми, прикрашаючи ялинку.
Ледь Олена зняла пальто, як на порозі кухні з’явився Максим, її чоловік. Він виглядав трохи напруженим, але намагався посміхатися. У руках у нього був телефон, і його голос пролунав трохи голосніше, ніж зазвичай:
— Оленко, мені щойно Люда дзвонила, – почав він. – Вона з мамою збираються до нас на Новий рік. У Люди ремонт, у такій квартирі не хочуть зустрічати свято, тому й вони вирішили, що в нас їм буде якраз якраз. Ну й мама завжди з ними ж зустрічає. Тому й вона теж приїде до нас. Ну нічого ж?
Олена завмерла, намагаючись зрозуміти, чи не почула вона. Її обличчя миттєво змінило вираз із розслабленого на стурбований.
— У сенсі, збираються? – перепитала вона, сподіваючись, що Максим жартує.
— Ну, ти знаєш… – спробував пояснити він. – У них стільки турбот було цього року… цей ремонт. Квартира в розрусі. Тож я подумав, що нам же буде нескладно і їх прийняти. Ми що-небудь приготуємо, а потім…
Його слова перервав різкий видих Олени, яка вже зняла взуття і тепер стояла, уперши руки в боки.
— Максиме, ти взагалі розумієш, що Новий рік уже завтра? – різко вимовила вона. – Я весь місяць гарувала, щоб піти у відпустку без боргів. Хотіла виспатися, спокійно накрити невеликий стіл для нас двох. А тепер ти пропонуєш мені провести добу на кухні, готуючи і прибираючи для твоєї сім’ї?
Максим зам’явся. Він явно не очікував такого напруження.
— Ну, Оленко, ти ж умієш усе робити швидко і красиво, – спробував він заспокоїти її. – Наріжемо кілька салатів, запечемо м’ясо… Я тобі допоможу.
Олена фиркнула:
— Ти? Допоможеш? Максиме, ти навіть картоплю почистити не вмієш, не кажучи вже про те, щоб щось приготувати. Продукти в магазині нормально вибрати не можеш сам. А я? Я, по-твоєму, маю одна бігати між плитою і вітальнею? Це Новий рік, а не мій черговий робочий день!
Вона різко розвернулася, пішла у вітальню і лягла на диван. Максим пішов за нею, але Олена не дала йому вставити ні слова:
— Ти пам’ятаєш, як це було два роки тому? Твоя мама і Люда приїхали несподівано, а я весь вечір стояла біля плити, поки вони пили ігристе і дивилися телевізор. Мені це набридло!
Максим сів поруч і простягнув руку до її плеча:
— Олено, ну давай вирішимо це якось разом. Може, вони самі щось приготують? Я зателефоную і попрошу, щоб вони принесли частину страв. Так усім буде легше.
Олена скинула на нього погляд, повний сумнівів, але кивнула:
— Добре. Але врахуй: якщо знову все ляже на мене, то вас усіх чекатиме неприємний сюрприз! Є в мене одна геніальна ідея, як покінчити з цим нахабством твоєї сестри назавжди!
Максим стиснув її руку і кивнув:
— Домовилися.
***
Наступного ранку Олена прокинулася пізно, як і мріяла. Сонячні промені м’яко пробивалися крізь щільні штори, створюючи відчуття затишку. Вона потягнулася, встала з ліжка і попрямувала на кухню. Там на неї чекав несподіваний сюрприз: Максим витирав пил із полиць, а на кухні все виблискувало від чистоти.
— Ти що, прибираєш? – з усмішкою запитала вона.
— Ну а що? Вирішив хоч раз тобі допомогти, – відповів він, обертаючись. – Я подумав, що ти маєш рацію. Якщо твоя втома і мої обіцянки «допомогти» знову нікуди не приведуть, буде погано всім. Я вже подзвонив Люді.
Олена присіла за стіл і налила собі чаю:
— І що вона сказала?
Максим усміхнувся:
— Та нічого нового. Сказала, що в них ремонт, готувати незручно. Запропонувала компенсувати грошима.
Олена похитала головою:
— Грошима… Як зручно. А минулого разу вони теж гроші пропонували? Чи просто зручно влаштувалися на диванах?
Максим відвів погляд. Він знав, що дружина має рацію, але щось усередині все одно протестувало. Він набрав номер своєї матері.
— Привіт, мамо. Хотів запитати, що ви плануєте приготувати до новорічного столу? Ми думали розділити клопоти, щоб усім було легше. Може, салати або закуски?
— Ой, Максиме, я нічого не встигаю! – пролунав голос матері. – У Люди діти, я з ними весь день сиджу. Якщо хочете, ми щось купимо в магазині…
Максим важко зітхнув і закінчив розмову, пообіцявши передзвонити. Повернувшись на кухню, він зустрів погляд Олени.
— Нічого вони готувати не будуть, – сказав він, опустившись на стілець.
— Ах так?! Тоді я поїду до своїх батьків. Цей Новий рік мені ніхто не зіпсує! – заявила Олена, різко відставивши чашку з чаєм убік. – Вони мене кликали ще два тижні тому. А ти…. Ти можеш поїхати зі мною, а можеш залишитися тут зустрічати гостей. Як завгодно!
Максим мовчав, обдумуючи слова дружини. Нарешті він кивнув:
— Добре. Поїдемо до твоїх разом. Ти маєш рацію.
***
Надвечір, завантаживши всі речі в машину, Олена і Максим сіли в автомобіль, щоб вирушити в дорогу. Багажник був доверху набитий подарунками, пакунками з продуктами, зокрема ароматними ковбасами, сиром, солодощами, фруктами та іншими частуваннями для святкового столу.
Коли вони вже виїхали з міста, Олена, дивлячись на засніжені дерева за вікном, раптом згадала про важливе. Вона повернулася до Максима і запитала:
— Максе, ти подзвонив батькам? Сказав, що нас не буде вдома?
Максим мигцем глянув на дружину і злегка насупився:
— Дзвонив. Кілька разів.
— І що? – Олена підняла брови, очікуючи продовження.
Максим зітхнув і коротко відповів:
— Ніхто не бере слухавки. Я тричі набирав мамі і тричі Люді. Повне мовчання.
Олена здивовано подивилася на нього:
— Дивно. Зазвичай твоя мама завжди відповідає. Може, вони зайняті?
Максим похитав головою, його голос звучав трохи голосніше:
— Зайняті? Ні, я впевнений, що вони роблять це спеціально. Щоб ми не змогли їх попередити. Вони прекрасно знають, що ми могли б відмовитися від їхнього приходу, якби поговорили заздалегідь. Це їхній спосіб уникнути пояснень.
Олена усміхнулася і знизала плечима:
— Ну, можливо. Для них це буде сюрпризом. Не думаю, що вони розраховували, що ми поїдемо так далеко.
Коли вони зупинилися біля будинку батьків Олени, то побачили, що подвір’я вже було прикрашене: гірлянди висіли на гілках дерев, біля входу стояли сніговики, а ґанок було встелено свіжою соломою. Олена з посмішкою вийшла з машини, вдихнула морозне повітря і завмерла на секунду.
— Прямо як у дитинстві, – прошепотіла вона.
Максим, витягуючи коробки з багажника, кивнув:
— Так, тут справді дуже затишно.
Коли вони увійшли до будинку, їх зустрів приємний аромат домашньої випічки. Мама Олени обійняла доньку, а батько, усміхаючись, потиснув руку Максиму.
— Доїхали! Ми так чекали на вас, – вигукнула мама, дивлячись на доньку з теплотою. – Проходьте, зараз будемо пити чай.
У будинку панувала справжня святкова атмосфера. Олена допомагала матері на кухні, а Максим із батьком розвішували ліхтарики вздовж доріжки. Усі були зайняті приємними клопотами, передчуваючи свято.
Але ідилію порушив дзвінок телефону. Максим подивився на екран і насупився:
— Люда телефонує, – повідомив він, виходячи з дому. – Алло!
— Максиме, ми біля ваших дверей уже двадцять хвилин стоїмо! Відчиняй!
Максим поморщився, намагаючись зберігати спокій:
— Людо, я дзвонив вам безліч разів, щоб попередити, але ви не брали слухавки. Ми поїхали. Нас удома немає.
У слухавці повисла коротка пауза, перш ніж Люда підвищила голос:
— Як це вас немає?! Ти ж знаєш, що в мене вдома ремонт! Нічого до свята не готово, ні ялинки, ні їжі! Що нам тепер робити? Новий рік із порожнім столом відзначати? Можливо, у вас хоча б ключ під килимком є? Ми зайдемо й зачекаємо вас удома.
Максим насупився, його голос став твердішим:
— Людо, ключа під килимком немає. Ми не запрошували вас у гості. Ба більше, я заздалегідь говорив, що якщо ви хочете приїхати, то принесіть щось до столу. Але ви навіть цього не зробили. Олена не зобов’язана самотужки готувати для всіх. Ми повернемося через 2-3 дні.
Люда закричала:
— Я не очікувала від тебе такої підлості, Максиме! Ти залишаєш нас у такій ситуації! У нас навіть нічого не куплено, а ти сидиш там і відпочиваєш!
Максим зітхнув і, намагаючись не підвищити голос, відповів:
— Людо, ти ще встигнеш повернутися додому, купити продукти і приготувати невеликий стіл. Ви дорослі люди. Розберетеся самі. А моя дружина більше не буде прислугою для вашої компанії. Всього доброго.
Він вимкнув дзвінок і, трохи повагавшись, поставив телефон на беззвучний режим. Щойно він зробив це, як апарат знову завібрував – цього разу телефонувала мати. Максим похитав головою і відповів:
— Так, мамо.
Її дзвінок був сповнений докорів:
— Максиме, як ти міг так вчинити з нами? Ми на вас розраховували! Люда з дітьми стоять на вулиці, а ви просто поїхали!
Максим насупився:
— Мамо, ви розраховували на нас, але ніколи не кликали нас до себе. Чому? Тому що вам самим не хочеться прибирати й готувати. Кожне свято ви приїжджаєте до нас, а нам це теж нелегко. Ось зараз ми приїхали до батьків Олени, і знаєш що? Тут нас чекають. Тут готуються до нашого приїзду, накривають стіл, прикрашають будинок. А ви хочете тільки, щоб ми робили все за вас.
Мати замовкла на мить, а потім, не знайшовши, що відповісти, пробурмотіла:
— Ну, я думала… Ми ж сім’я…
Максим твердо сказав:
— Саме тому час навчитися поважати одне одного. Всього найкращого, мамо.
Він поклав слухавку, глибоко зітхнув і подивився на Олену, яка стояла в дверях і уважно спостерігала за ним. Вона підійшла ближче, обійняла його і тихо сказала:
— Ти все правильно зробив. Тепер давай просто насолоджуватися святом.
Максим кивнув, і вони разом пішли до батьків. Тепла атмосфера будинку батьків Олени, запахи свіжої випічки і тихий сміх зробили свою справу. Того вечора вони забули про всі непорозуміння і зустріли Новий рік у колі тих, хто справді цінував їхню турботу.
