— Слухай, ну по дві тисячі з носа – це грабіж серед білого дня! Я розумію, гривень по п’ятсот скинутися, а на дві тисячі що там брати? Вона точно тобі так сказала? – перепитав Георгій Ілліч.
— Точно. Порахувала, округлила, от і вийшло, що з нас чотири тисячі і з Анастасії Павлівни дві, – Ганна Тимофіївна розвела руками і поправила свою кофтинку.
— Може, у них пенсія велика, тоді можна й по десять, а в нас сльози кота Василя.
— Почекай. Давай, самі прикинемо. Ковбаса для нарізки, сир, м’ясо якесь, рибка – це все якраз тисячі на дві. Нас же п’ятеро, Гошо. Ігристе. Солодощі якісь, ось уже й ще дві тисячі, – намагалася виправдати озвучену суму дружина.
— Як ти вважаєш, у тебе все по дві тисячі.
— А як? – здивовано знову розвела руками дружина. – Зараз у магазин менше, ніж із двома тисячами, і ходити не варто, ти ціни бачив?
— Так, бачив я, бачив.
— Ось. А ми не на годину приходимо, на весь вечір. Із шостої години треба щось їсти.
— А що, ми їсти йдемо? Поговорити вже не потрібно?
— Потрібно, Георгію, потрібно, але й на стіл потрібно накрити.
— Таке відчуття, Аню, що ти сусідку вигороджуєш.
Ганна Тимофіївна схрестила руки перед собою й ображено відвернулася. Чоловік підвівся з дивана і поплив на кухню.
— Ти куди?
— Чай пити.
— Тільки пили.
— Ще буду.
Ганна Тимофіївна не приєдналася, розуміла, що чоловік буде цю ситуацію обмірковувати. А вийшло ось що.
На свій ювілей, за місяць до Нового року, сусідка з шістдесят третьої квартири запросила Авраменків до себе додому. Торжество планувалося провести у вузькому колі, бо діти далеко – не приїдуть, а свята хотілося.
За столом зібралося дванадцять осіб: крім Ірини з чоловіком, дві подружні пари – родичі іменинниці, дві найкращі подруги, та четверо сусідів. Ганна з Георгієм сиділи по центру столу, що давало змогу пригощатися всіма стравами і не просити нікого передати їжу.
Стіл був накритий по-королівськи: море нарізки, всіма улюблені салати семи видів, закусочні бутерброди, грибочки мариновані, огірочки і помідорчики малосольні, оселедець в олії з кружальцями червоної цибулі зверху, на гаряче була запечена курочка у вершковому соусі з рисом, і, звісно, торт.
Від їжі Авраменки відірватися не могли. Таке все було смачне, сервіровка чудова, все в достатку, і господиня весь час тарілки міняла, щоб усім усього вистачило.
Хмільний Георгій Ілліч ледве дійшов до дому, так багато з’їв і випив. А коли прощалися, господиня запропонувала всім присутнім у тому ж складі зустрічати Новий рік. Але родичі сказали, що приїдуть у гості числа так третього або пізніше, подруги теж не виявили належного інтересу до пропозиції, а сусідка з п’ятого поверху погодилася. Авраменки теж підтримали, відзначати вони збиралися Новий рік удвох.
— І готувати не потрібно, стояти біля плити, чому ми раніше не ходили Новий рік зустрічати? – запитала Ганна Тимофіївна в чоловіка, але тут же сама відповіла. – Сподобається, будемо завжди в гості ходити. Готує Ірина чудово, стіл дивовижний накрила, підемо.
— Готує, так, сусідка добре. Курочка з соусом дивовижно вийшла, я прямо наївся і пальці облизав.
— А закусок скільки, ти бачив?
— Я всі їх спробував, Аня!
— Все, вирішено, йдемо!
Але коли дні на календарі переступили половину грудня, Ірина Матвіївна озвучила запрошеним суму, яку необхідно буде внести за продукти на стіл. Тут Авраменки й задумалися. Чотири тисячі з кишені просто так не витягнеш. На подарунки онукам і дітям пішла половина їхньої пенсії, оплатити квартплату залишили, залишилося небагато. Продуктів ще купили, щоб у новорічні свята не бігати по магазинах.
— Так, – трохи крекчучи після чашки гарячого чаю, прийшов Георгій до кімнати. – А хто нам заборонить зайти в гості, скажімо, на годинку, поїсти, а потім піти, ніби як в іншому місці зустрічати Новий рік.
— Ідея, може, й гарна, тільки навіщо на годинку? – не зрозуміла Ганна Тимофіївна.
— Як навіщо? А щоб не платити за стіл!
Дружина стиснула губи, висловлюючи сумнів. Але вже за хвилину погодилася. Якби дві тисячі з двох попросила сусідка, Анна вмовила б чоловіка, а так, шкода грошей стало за кілька годин веселощів.
***
Ірина Матвіївна вп’яте пробіглася по списку очима, закусила губу і, знявши окуляри, запитала в чоловіка:
— Сергію, як думаєш, чотири тарілки нарізки на весь новорічний вечір вистачить?
— Ти маєш на увазі ковбаси, м’яса, сиру?
— Так.
— Так-то вистачить. А хто прийде? Я вже й забув, що ми відзначаємо не самі.
— Сусідка з п’ятого і Авраменки.
— Чи не ті це, що тобі допотопну вазу вручили?
— Вони. Не допотопну, що ти вже.
— Та явно їм її подарували, вона припадала пилом у них незрозуміло скільки, а тепер у тебе стоятиме в коробці в шафі, теж передаруєш?
— Сергію. Я тобі про нарізку.
— А-а-а-а. Так із такими сусідами одну тарілку треба ставити на стіл і то багато.
— Я прикинула, що по дві тисячі з людини потрібно буде їм вкластися, вони ж внесуть гроші за продукти.
Чоловік розсміявся.
— Значить, чотири тарілки, – заспокоїлася Ірина Матвіївна.
Сподіваючись, що сусіди внесуть свою частину грошей для купівлі продуктів на святковий стіл, Ірина Матвіївна навіть кілька разів сама заходила до них, але двері ніхто не відчинив, на телефонні дзвінки не відповідав.
«Поїхали, може, кудись», – знизувала плечима Ірина, сподіваючись, що сусіди все ж таки з’являться до свята.
31 число настало так само несподівано, як завжди. Здавалося, до Нового року ще цілий тиждень і можна спокійно розпланувати всі справи, не залишаючи їх на останній день, але склалося інакше.
Ірина Матвіївна, яка напередодні займалася холодцем і приготуванням інших страв, прокинулася пізно за своїми мірками, о пів на десяту.
— Я нічого не встигну, – бігала вона з боку в бік.
— Ірочка, не метушись. Нічого не треба. Відпочивай, – умовляв її чоловік. – Сусідка з п’ятого захворіла, Авраменки ці твої пропали, ми вдвох будемо, а чи багато нам удвох потрібно?
— Сергію, по мінімуму все одно потрібно стіл накрити. Як же Новий рік без «Олів’є» і холодцю? Ні. Я так не можу. Буду нервувати, а не святкувати.
— Як знаєш.
О сьомій годині Ірина Матвіївна почала накривати на стіл, який чоловік висунув у центр кімнати. Вона встигла застелити білосніжну скатертину, поставити в центр столу глечик із вишневим компотом і, коли пішла на кухню за столовими приборами, у двері подзвонили.
Сергій Андрійович повів бровою і підійшов до дверей.
— З Новим роком, Сергію. Ірочка, з Новим роком.
На порозі стояли Авраменки.
— Ми вас привітати зайшли, Ганна потрясла у витягнутій руці прозорим пакетом із мандаринами, а чоловік її простягнув господареві квартири пляшечку ігристого.
— Проходьте, – розвела руками Ірина, визираючи з кухні.
Гості сіли за стіл. А Сергій Андрійович під приводом «допомогти дружині» вискочив на кухню.
— Раз не скидалися на стіл, ти дорогого нічого не виставляй, і взагалі, давай їхні мандарини їсти.
— Сергійку-у, – не стрималася дружина.
— Що Сергійку? Треба таких сусідів карати! А то халявщиків багато розвелося.
Ірина Матвіївна все ж задумалася, коли відкрила холодильник. Дістала одну невелику посудину з холодцем, «Олів’є», баночку оселедця і блюдце з корейською морквою, що залишилися від приготування салатів, і фаршировані яйця. У сухарницю поклала трохи більше за звичайний нарізаний батон.
— Ми не чекали нікого, – вибачилася Ірина, накриваючи на стіл, – не знали, що в нас гості будуть.
—- І ми не думали йти, але вирішили заскочити, просто привітати, – почала виправдовуватися Анна.
— Та вистачить усього! Не варто. Посидимо, старий рік проведемо.
І вони посиділи годинку, а потім ще одну. І коли на столі майже нічого не залишилося, Георгій Ілліч раптом схопився:
— Спасибі, сусіди, пора нам.
Ганна теж встала, поставивши на стіл склянку із соком:
— Так, щось ми засиділися. Прийшли просто привітати. А самі…
Авраменки спішно пішли, а Ірина з чоловіком мовчки продовжували сидіти за столом.
—Якось не дуже вийшло… Немов вигнали, – висловилася Ірина Матвіївна.
— Чому ж, одразу вигнали. Може, вони й планували, справді, забігти, привітати й додому чи куди там.
— Не думаю, Сергію. Якби відзначали не вдома, вони б раніше пішли.
— І то правильно. У принципі, з ними весело. Георгій риболовлю любить, у ліс по ягоди, гриби, стільки, виявляється, спільного в нас.
— Ось і я кажу, ніяково вийшло.
Коли Анна з Георгієм повернулися додому, і двері у квартиру за ними зачинилися, дружина вигукнула:
— Яка муха тебе вкусила, так добре сиділи?
— Ми коли увійшли, я на кухонному столі побачив пляшку елітного напою і величезну тарілку нарізки, накриту пакетиком.
— І?
— І нас цим не пригостили.
— А повинні були? Треба було не слухати тебе, скинутися на новорічний стіл і відзначити весело. Ірина дуже душевна жінка, і на стіл накриває добре, і розмову може підтримати. А тепер мені з тобою відзначати свято! – дружина перестала стримуватися.
Дзвінок у двері зупинив сварку, що насувалася. Анна відчинила двері. На порозі стояла сусідка з п’ятого поверху – Анастасія Павлівна.
— З наступаючим, Ганнусю. Одній мені нудно Новий рік зустрічати, вирішила до вас зайти дізнатися, може можна з вами? До Іринки не пішла, вона дві тисячі з мене просила, я їй і сказала, що захворіла.
— Ось і ми не пішли за чотири тисячі, зайшли, їх привітали, і додому, проходь, звісно.
— Я ж не з порожніми руками. Ось торт принесла, ігристе, ковбаски і сиру, простягаючи пакет, посміхалася сусідка.
— Не треба нічого, ти що. Усе є.
— Як не треба? Цілий вечір і ніч сидіти, з’їмо, – махнула рукою Анастасія Павлівна.
Разом вони накрили стіл, розсілися, навіть увімкнули телевізор, як у двері подзвонили. Цього разу Григорій Ілліч пішов відчиняти. На порозі стояли Ірина з Сергієм.
— Ми тут вирішили, раз і ви, і ми одні вдома зустрічаємо, може, зберемося все ж таки в кого-небудь разом?
— Проходьте, чого вже. У вас ми були.
— Інша справа! – вигукнув Сергій і простягнув сусідові пляшку гарного напою.
Напій був дорогий, марочний, у витіюватій пляшці. Григорій навіть повеселішав. Із собою в гостей були два великі пакети з їжею.
Маленький стіл Авраменків навіть не вмістив усе те, що приготували жінки, довелося частину страв і торт із фруктами прибрати на журнальний столик.
Розговорилися всі, заспокоїлися, посміялися навіть самі над собою. Адже могли обговорити й одразу інакше зустріти Новий рік, без усієї цієї метушні з тим, хто кого. Гарний урок винесли для себе.
А ще згадували свою молодість. Як шумно, велелюдно завжди збиралися сім’ями вони з нагоди і без. Спільно готували і пригощали господині, не заглиблюючись у грошове питання. Як радісно проходили зустрічі, з гітарами і акордеонами, як на столах була проста невигадлива їжа, яка слугувала радше супутнім, але обов’язковим, інгредієнтом тих самих зустрічей. Хороші були часи. І не змінилися ті, хто був присутній на тих самих святах, просто минули роки, десятки років, а з ним і змінилося суспільство, умови життя. Але радує, що залишилося бажання бути людиною.
