П’ять років тому Катерина з чоловіком та донькою переїхали до п’ятиповерхівки на околицю міста. Такі будинки у нас називають «хрущовками». Планування квартир не зовсім вдале – метраж досить скромний, кімнати та кухня маленькі, санвузли суміщені.
Переїзду передувало чергове непорозуміння зі свекрухою. На сімейній раді «молоді» вирішили винайняти однокімнатну квартиру – на найкращі житлові умови грошей у них не було, але Катерина раділа, хай і тимчасовому, але своєму кутку.
Проживши з батьками чоловіка три з половиною роки під одним дахом і випивши сповна чашу свого терпіння, вона дійшла висновку, що для збереження власної сім’ї просто необхідно жити окремо. На жаль, Юра не бачив у цьому жодної проблеми – батьківська квартира знаходилася за десять хвилин ходьби від його роботи, до того ж можна було потроху відкладати кошти на покупку власного житла.
Те, що Тетяна Сергіївна її не злюбила, Катерина знала, вірніше, їй довелося відчути її негативне ставлення, як-то кажуть, на своїй шкурі. Як дівчина хотіла сподобатися своїм новим родичам!
Подарунки дарувала, виконувала всю домашню роботу, квартиру вилизувала, собаку вигулювала, намагалася всім догодити, та все марно! Катерині здавалося, що Тетяна Сергіївна її ненавидить – чи може бути інакше? Її єдиний син одружився з паршивим дівчиськом, яке приїхало вчитися в університеті з маленького провінційного містечка, в якому навіть трамваїв немає! А раптом ця дівчина захоче його квартиру?
При першій зустрічі з майбутньою невісткою Тетяна Сергіївна злісно глянула на дівчину свого сина з-під окулярів і вимовила коронну фразу, яка надовго засіла у Катерини в голові:
– Юрочко, синку, ти що, хочеш мене завчасно звести до могили? Вона тобі не пара! Чуєш? Одумайся!
Але Юра був по вуха закоханий у дівчину і відступати не хотів – занадто довго він домагався її прихильності. Катерина – перша красуня на курсі, і, до всіх своїх переваг, вміє уважно слухати, до того ж, інтереси її не обмежуються розмовами про модні речі та прикраси. Цим вона його зачепила.
Незабаром після весілля у Юри з Катериною народилася дочка Поліна. У перший рік свого життя дівчинка часто хворіла – то її животик турбував, то зубки різалися, через що вона погано спала ночами.
– Навіть народити нормальну дитину не змогла – дорікала свекруха невістку – Погано доглядаєш онучку! Ось чому вона в тебе на руках плаче? Говорила я Юрку, щоб не одружувався з тобою, та не послухав мене! Ось результат! Невдячна! Живеш на всьому готовому, та ще й ніс повертаєш!
Катерина росла без батька. Він помер, коли їй виповнилося сім років. Більше виходити заміж її мати не стала – не хотіла травмувати своїх доньок. Обіймаючи, вона часто казала їм:
– Я пожертвувала своїм особистим життям заради вас, мої любі. Не можу ж я допустити, щоб вас виховувала чужа людина! Полюбити, тому що я вас люблю, у нього не вийде, та ще, не дай Боже, стане кривдити вас. Ось коли ви станете самостійними, я, можливо, і влаштую свою долю.
Варто зауважити, що близьких стосунків у їхній родині не було і особливого тепла до себе Катерина не відчувала. Коли Катерина та її сестра Світлана вийшли заміж, мама продала квартиру та переїхала жити в іншу країну, де й знайшла своє жіноче щастя.
З подругами, мамою та сестрою вона бачилася не часто, але вона не засмучувалася, а всю свою увагу приділяла коханому чоловікові та доньці. Коли Поліні виповнилося чотири роки і її віддали до дитячого садка, Катерина влаштувалася у невелику компанію з виробництва кондитерських виробів.
Жінці подобалася робота економістом, та й зайвою її зарплата у будинку не була. Сім’я Катерини жила, втім, як живе багато хто – робота – будинок, будинок-робота. Зрідка в гості приїжджали батьки Юрка та спілкувалися з онукою, після чого Катерина з чоловіком також приїздили в гості.
Особливою віддушиною для Катерини були прогулянки з Поліною на дитячому майданчику. Відірвавшись від книги, жінка спостерігала за мешканцями свого будинку.
На першому поверсі у другій квартирі мешкала її приятелька Ольга. Їхні діти разом каталися на гойдалках та зводили на піску високі замки та підземні тунелі.
На третьому поверсі жила родина пияк – Люся та Сергій. Вони взагалі ніколи не просихали. Влітку подружжя виносило на балкон клітку з папугами, і вся вулиця прокидалася вранці від їхнього дзвінкого цвірінькання.
Двері в двері з ними на майданчику, у трикімнатній квартирі жила багатодітна родина. Скільки точно мали дітей? Катерина не знала – може, п’ять, а може й сім. Порахувати дітей у неї не виходило – у циганській сім’ї часто гостювали численні родичі та знайомі.
Наприкінці місяця, коли закінчилися останні копійки і годувати дітей та гостей було нема за що, жвава сусідка ходила по квартирах і жалілася.
– Дайте копійчину, хліба і молоко куплю дітям – просила вона – Гроші закінчилися, а ще якось треба протягнути до виплати допомоги. Дякую, хай вас Бог благословить за вашу щедрість.
– Цікаво, як можна жити, не маючи роботи і до ладу нічим не займаючись? І не сумують ніколи – дивувалася Катерина.
Але у смаглявих сусідів завжди виходило бути веселими та гостинними, незважаючи ні на що. Вони не раз пригощали Поліну цукерками та пряниками, а вона дарувала їхнім дітям свої іграшки.
На п’ятому поверсі жила пара інтелігентів – Тамара Львівна викладала математику у транспортному коледжі, а Максим Ігорович обіймав посаду декана у тому ж навчальному закладі. Подружжя чинно віталася, у чвари з сусідами не вступали і трималися на великій відстані від мешканців свого будинку.
У двокімнатній прохідній квартирі на четвертому поверсі жила самотня старенька. Усі називали її «Іванівна». Щодня, не дивлячись ні на яку погоду, жінка похилого віку, насилу спираючись на тростину, виповзала на вулицю. За покупками до крамниці вона ходила з невеликим рюкзаком на спині.
На лавці біля під’їзду сиділа тихо, нікого не обговорювала, іноді перемовлялася зі своїми подругами, такими ж божими кульбабами, як і вона. Влітку Іванівна виходила у двір із клубками вовни та спицями та зосереджено в’язала. Голубів підгодовувала хлібом, а собак та котів пригощала кашею та курячими кісточками.
– Безбарвна якась бабуся – розмірковувала Катерина – Не посміхається, з питаннями не чіпається, та й допомоги не просить. Навіть у ожеледицю сама виходить за кефіром, мабуть, нічого не боїться або надто горда. Дивна вона.
Син стареньку відвідуваннями не балував. Він приїжджав на чорному Лексусі, заносив у квартиру пакети із продуктами та ліками. Відсидівши у матері протокольну годину, і, важко зітхнувши, він виходив з під’їзду, обтираючи рукавом мокрі очі.
Якось, прийшовши зі школи, Поліна не виявила в кишені куртки ключів від квартири. Дівчинка ходила до другого класу, а на продльонку залишатися не хотіла. Телефон чомусь швидко розрядився, і зателефонувати батькам вона не могла.
Небо ніби збожеволіло – воно з сильним вітром посилало на землю величезні потоки води. Осінній дощ, він такий – настирливий, холодний і пронизливий до кісток!
Дівчинка сховалася від стихії у під’їзді, щоб остаточно не промокнути. Підклавши під себе рюкзак, вона сиділа на сходах біля своїх зачинених дверей і вже збиралася заплакати.
– Поліночка! Що ти тут робиш, дитино? Що сталося? – почула школярка.
Це сходами, охаючи, з незмінним рюкзачком за плечима, підводилася Іванівна.
– Ключ від квартири десь подівся, а мама та тато на роботі – відповіла дівчинка.
– То зателефонуй і попередь батьків, що ти ключ втратила і не можеш потрапити до квартири.
– Не можу, телефон розрядився.
Розуміючи, що їй сьогодні влетить від батьків, Полінка зовсім зникла.
– Не плач, люба! Підемо до мене додому, я тебе чаєм з варенням пригощу, бо замерзнеш тут. Не дай Боже, захворієш ще – дбайливо сказала Іванівна.
– Мама не дозволяє мені ходити по гостях. Вона мене потім покарає – відповіла Поліна і розгублено подивилася на стареньку.
– А давай ось що ми з тобою зробимо. Ти пам’ятаєш номер телефону мами чи тата?
– Не пам’ятаю, хотіла вивчити, але потім якось не вийшло, – Поліна вже плакала.
– Ага! Ану покажи мені свій телефон – крекчучи, попросила дівчинку Іванівна.
– Ото добре, і в мене такий же! – радісно вигукнула старенька, глянувши на мобільний дівчинки.
– Піднімемося до мене додому і зарядимо твій телефон, а ти мамі все розкажеш. Не бійся, мама лаяти тебе не стане, вона добра, – запевнила старенька дівчинку.
Через півгодини, зарядивши телефон і порозумівшись з мамою, задоволена Поліна сиділа в Іванівни за столом і з апетитом їла молочну гарбузову кашу. Потім вона із задоволенням взяла з тарілки пиріжки з яблучною начинкою. Прихльобуючи, вона запивала їх чаєм, не забуваючи ложечкою діставати з банки малинове варення.
Виявилося, що Іванівна не така вже й безлюдна, як Поліні раніше здавалося.
– Давай разом виконаємо домашні завдання, – запропонувала бабуся, дбайливо вкриваючи дівчинку вовняним пледом.
Полінка слухняно розібралася з уроками і вирішила приклади з математики. Потім вони з Іванівною вивчили номери мобільних телефонів батьків дівчинки.
– Ось і розумниця, – погладжуючи Поліну по голові, говорила Іванівна, – Ти так швидко з уроками впоралася.
Увечері, прийшовши з роботи, схвильована Катерина постукала до сусідки.
– Дякую вам за допомогу. Вибачте, я навіть не знаю вашого імені, тільки по-батькові – зніяковіло сказала жінка. – Мене звати Олена Іванівна, а ти, Поліна, можеш називати мене бабусею Оленою, – відповіла Іванівна і запросила Катерину за стіл.
– Це вам невеликий презент від щирого серця, – усміхаючись і простягаючи пакет, де лежала пачка печива, шоколадка та коробка цукерок, сказала Катерина.
За розмовами дві години пролетіли непомітно. Катерина дізналася про деякі подробиці життя Олени Іванівни. Сім років тому жінка овдовіла, а до виходу на пенсію працювала бухгалтером.
Син Павло із дружиною давно живуть окремо у центрі міста. Він все кличе її до себе, але Олена Іванівна вирішила, що поки вона може обслуговувати себе, набридати їм не буде.
У сина та невістки з фінансами все добре, та тільки Бог дітей їм не дав. Скільки син з невісткою не лікувалися, та все не марно! Такого ароматного чаю, дивовижного супу із зеленим горошком та смачних пирогів, як виявилося, Катерина ніколи ще не їла!
Може, всьому виною магія осіннього вечора та спорідненість душ жінок, що зголодніли по відвертому спілкуванню? З того часу Катерина та Поліна стали дружити з Іванівною – то закуплять їй овочів на ринку та занесуть у квартиру важкі сумки, то в аптеку сходять, а то й комунальні послуги допоможуть сплатити.
Жінки проводили разом вечора – чоловік Катерини останнім часом став регулярно їздити у відрядження, і часу для спілкування з Оленою Іванівною Катерина мала чимало.
Часто після школи дівчинка навідувалася до сусідки. Разом вони вчили уроки, пекли пироги, готували різні соуси та ліпили вареники, рецептів яких Олена Іванівна знала безліч.
Після роботи до них приходила Катерина і просто насолоджувалась ідилією, яка панувала у невеликій квартирі Олени Іванівни. Завжди скромна та тиха, Поліна голосно сміялася і грала у різні ігри з мамою та бабусею Оленою.
Бабуся посміхалася, її поцятковане глибокими зморшками обличчя випромінювало невитрачену любов, якою вона ділилася з дорогими її серцю дівчатами.
Кажуть, що люди стають близькими поступово, а чужими миттєво. Не повірите, але Олена Іванівна, Поліна та Катерина за короткий проміжок часу стали одне для одного не просто близькими подругами, а рідними людьми, так би мовити, спорідненими душами.
Ось тільки одне, що турбувало Катерину – чоловік до неї охолодів. Він усе довше затримувався на роботі і його відрядження ставали майже постійними.
Катерина відганяла від себе похмурі думки та підозри, але шила в мішку не приховаєшся – знайомі говорили про те, що у Юрка з’явилася інша жінка. Саме в цей же час Катерина дізналася, що чекає на дитину, але розповісти чоловікові про майбутнє поповнення в їх сім’ї вона не встигла.
– Ти або зовсім сліпа, або дурна – повертаючись на світанку з відрядження, сказав Юрко – у мене є дівчина. Я кохаю її, кохаю по-справжньому. Це дочка мого шефа. Я йду до неї. Права була моя мама, коли казала, що ти мені не пара – ось чому я її не послухався?
грюкнувши дверима, Юрко пішов.
Довелося Катерині стати для Поліни та ще не народженої дитини єдиною підтримкою, – А куди подітися? Потрібно жити далі.
Розлучення з чоловіком відбулося за три місяці.
– Поверни мені обручку, – наказав Юрко, коли вони з Катериною вийшли із загсу.
Збліднувши від обурення і ледь не зомлівши від нудоти, що підступила до горла, жінка насилу стягнула з набряклого пальця злощасну обручку і кинула її на землю.
– Ось погань, – закричав Юрій, піднімаючи обручку – Навіть не хочеш залишити після себе добрих спогадів. Зарубай собі на носі – крім аліментів, що покладаються по суду, нічого більше від мене не отримаєш! І не надумай йти в будинок до моїх батьків і просити про допомогу! Відтепер все робитимеш сама!
Зі своїми переживаннями та бідами тепер Катерина ділилася зі своєю сусідкою, вона й допомогла їй, в положенні та беззахисній жінці, пережити розставання і не втратити при цьому оптимізму.
– Твоє головне завдання зараз – бути сильною і зробити все можливе, щоб народити здорового малюка, а я вірю, що так і буде. За всіма ознаками, у тебе буде син, – витираючи Катерині сльози, казала Іванівна.
Ось тільки за два місяці Олена Іванівна сильно здала. Провівши обстеження, з’ясувалося, що вона смертельно хвора, – у бабусі виявився рак грудей. Жодні ліки їй не допомагали, і вона чахла прямо на очах. Син привозив лікарів, вони пробували різні методики лікування, та все було марно, – Іванівна швидко згасала і вже не могла вставати з ліжка.
Катерина доглядала Олену Іванівну. Вона сама робила їй перев’язки, годувала її, купала та прибирала у квартирі. Так тривало п’ять місяців.
– Я хочу тобі дещо показати, – прокинувшись після знеболювального уколу, сказала Катерині Олена Іванівна, – Дістань із комода синю папку. Так, ось цю. Відкрий її та ознайомся з документами.
У папці знаходилася дарча на квартиру Олени Іванівни. Вона була оформлена на ім’я Катерини.
– Не заперечуй, – тихо сказала бабуся і її обличчя спотворила гримаса болю, – Костянтин привіз до мене нотаріуса, щоб все було за законом. У сина є своє житло і він ні чого не потребує. Ти для мене, як дочка, яку я поховала двадцять три роки тому. Прив’язалася я до тебе і до Поліни. Про мене ти дбаєш, як про рідну людину, ти скрасила мої останні дні і допомогла відчути себе потрібною. Не перебивай мене, Катерина. Костянтин все знає і претендувати на квартиру не буде, ми про все домовилися з ним. Він такий вдячний тобі за допомогу! Після моєї смерті можеш одразу перебиратися у свої законні апартаменти та жити тут. Дитинко, все в тебе буде добре!
Через тиждень Олена Іванівна тихо померла. Поховавши Олену Іванівну, Катерина готувалася до народження малюка. Пологи, вони завжди трапляються несподівано.
Вночі у Катерини почалися перейми та відійшли води. Швидкої довго не було, і жінка була змушена просити допомоги у сусідів-пияк.
Двері їй відчинив Сергій. В руках у нього була пляшка.
– Вибачте, швидка все не їде, а мені треба до лікарні, – тримаючись за живіт, простогнала Катерина, – Дочка спить, я її не будила. Сестра зараз гостює у мами і мені нема до кого звернутися. Постукайте, будь ласка, до Романових, Софія мені обіцяла забрати до себе Поліну.
Чоловік одразу протверезів.
– Зараз, зараз, потерпи трохи, Катерино – сказав він і побіг нагору сходами, – Я зайду до Софії, та й машину знайду.
Через п’ять хвилин, застібаючи на ходу сорочку і швидко перестрибуючи через сходинку, вибіг Максим Львович. Взявши Катерину під руку, він вивів її з під’їзду та посадив у свою машину.
– Добре, що я автівку свою в гараж учора не поставив. Як відчував, що вона мені сьогодні знадобиться! – все примовляв доцент, – А ти, Катерино, не бійся, Тамара Львівна вже зателефонувала своїй однокласниці, і вона, диво, зараз на зміні. Тож приймуть нас зараз у пологовому будинку швидко. А до ранку з Поліною моя дружина побуде, Софія її потім забере до себе, не хвилюйся, вона впорається.
О шостій ранку у Катерини народився син Артем – здоровий рожевощокий хлопчик! Катерина була дуже щаслива! Чи варто говорити про те, що забирати з пологового будинку Катерину із сином прийшли майже всі її сусіди?
Циганка Софія тримала за руку Поліну, а її смагляві малюки подарували Катерині шикарний букет квітів та подарунки для Артема! Сусіди замовили мікроавтобус, який і привіз всю їхню веселу компанію додому.
Катерина перерахувала циганських дітей – їх виявилося четверо! Що буде далі? Про це ніхто не знає, але я вірю, що все у цій родині буде добре, обов’язково!
Скажу лише одне – перше враження про людей найчастіше буває помилковим. Ми звикли думати про те, що оточують нас байдужі люди і що не варто сподіватися на диво.
Я знаю, що доброта може багато чого змінити і дозволити найкращим нашим якостям повністю розкритися! Подивіться навкруги, і ви побачите – комусь потрібна наша допомога, а він боїться попросити, комусь потрібна порада та добре слово, а комусь можна просто посміхнутися, і айсберг розтане!
Доброта і є те диво, яке здатне скидати неприступні гори.
