Найдорожчих гостей треба зустрічати найсмачнішим. І не так, щоб наїстися до важкості, а щоб скуштувати всього потрошку, посмакувати. Залишити клопоти за порогом і просто бути щасливими тут і зараз. Гості — це ж та сама маленька радість із дитинства, на яку чекаєш із завмиранням серця

— Ох і гарно ж посиділи! І в карти перекинулися, і наговорилися від душі, а вже наїлися… Геник мій готує так, що розум можна від’їсти! Хоча, чому я дивуюся? Людина пів життя шеф-кухарем у ресторані працює.

Марина з чоловіком неквапливо йшли до метро. Погода була типово листопадова: мряка, вогко, сутеніє рано. Але на душі розливалося тепле, густе світло, яке буває тільки після зустрічі зі «своїми».

З двоюрідним братом Геннадієм та його дружиною Валею вони давно знайшли спільну мову. Тепер ось чекали їх у гості на Толин день народження, якраз під Новий рік.

Знову будуть гомоніти про нові фільми, ділитися життєвими історіями й куштувати ті особливі святкові наїдки, з якими в будень ніхто не хоче марудитися.

Бо ж здавна по-нашому повелося: найдорожчих гостей треба зустрічати найсмачнішим. І не так, щоб наїстися до важкості, а щоб скуштувати всього потрошку, посмакувати.

Залишити клопоти за порогом і просто бути щасливими тут і зараз. Гості — це ж та сама маленька радість із дитинства, на яку чекаєш із завмиранням серця…

— Згоден, із твоїм братом завжди легко. Свійський він мужик, без заморочок, — усміхнувся Толя, ховаючи ніс у комір куртки.

— От бачиш! А в мене ж ні рідного брата, ні сестри. Зате є Геник! Раніше ми майже не бачилися, він старший, свої інтереси. А зараз я так тішуся… Це ж моя кров, рідня! — Марина розчулено взяла чоловіка під руку і раптом зупинилася.

— Слухай, Толю… А ти ж теж не сирота! У тебе ж двоюрідна сестра є. Катерина, здається? Вона ж десь під Києвом живе. Чого це ми з ними зовсім не спілкуємося?

Толя знизав плечима, ніби відганяючи давні спогади:

— Та хтозна. Якось так давно повелося. Батько з її матір’ю не дуже мирив, от наші сім’ї і розійшлися по різних берегах. Та й Катя старша за мене роки на два… А що таке?

— Як що? Треба це виправляти! Я тільки після сорока зрозуміла одну мудрість: коріння своє забувати гріх. Геник теж не янгол, але ж ми знайшли спільну мову. Сядемо, згадаємо щось спільне… У цьому ж є глибокий сенс!

Давай і з твоєю сестрою мости наводити. Роки йдуть, ми не молодшаємо. З друзями часом стає прісно, а кровні люди — це назавжди.

— Та я навіть не знаю, Марино. Стільки води спливло… — засумнівався чоловік.

Але Марину вже було не спинити. Іскра запалилася. Катерина завжди так привітно усміхалася на старих фотографіях…

— У тебе є її номер? Давай я сама подзвоню, якщо ти соромишся!

Під натиском дружини Толя відшукав старий домашній номер, але той давно мовчав. Та Марина не з тих, хто здається. Через дальніх знайомих вона таки роздобула мобільний. За кілька днів вони набрали номер.

— Алло, Катю? Доброго дня! Це Марина, дружина вашого брата Анатолія, — на одному подиху випалила жінка.

Відповідь на тому кінці дроту змусила її похлинутися повітрям:

— Доброго. А що з ним? Віддав Богу душу?

Марина від несподіванки аж закліпала очима і злякано зиркнула на чоловіка. Добре, що він не чув.

— Та ні, слава Богу! — нервово засміялася вона. — Просто Толя соромився дзвонити, а я настояла. Знаєте, замолоду нам друзі в голові, а з віком до рідних тягне. У Толі ж тільки ви залишилися, от ми й хочемо відновити спілкування. Ви не проти?

У слухавці повисла тягуча тиша. А потім пролунав насторожений голос:

— Слухайте… Толя що, на бабусину квартиру претендує? Так вона її мені багато років тому залишила. Ми там із чоловіком живемо, іншого кутка не маємо. Толя ж ніби ніколи не був проти?

Останні слова Анатолій почув. Марина запитально на нього глянула, але чоловік лише покрутив пальцем біля скроні — він про ту хату і думати забув.

Марина миттю зорієнтувалася:

— Катю, та Бог з вами! То ж справи давно минулих днів. Ми просто хочемо бачитися. Дати що ми по телефону… У Толі скоро день народження — приїжджайте до нас у гості з чоловіком! Посидимо, поговоримо по-людськи. Добре?

Тон Катерини одразу потеплішав. Вона записала адресу й навіть погодилася перейти на «ти» — рідня ж усе-таки!

Поклавши слухавку, Марина задоволено кивнула:

— От бачиш! Вона просто з переляку не зрозуміла спочатку. А потім так зраділа! Побачиш, як гарно буде згадати дитинство. Це важливо в нашому віці.

— Скажеш теж — у віці! — розсміявся Толя. — Нам ще й п’ятдесяти немає…

На день народження Катерина приїхала зі своїм чоловіком Сашком. Вони виявилися напрочуд приємними людьми. У подарунок привезли шикарний набір інструментів, від якого Толя був на сьомому небі від щастя.

За столом усе йшло як по маслу. Маринин брат Геник, як завжди, приніс свої коронні ресторанні закуски й торт. Усім було затишно.

Сашко виявився душею компанії: запропонував зіграти в карти на вибування, показував якісь кумедні фокуси. А потім Толя дістав гітару. Співали старі пісні Яремчука та Івасюка, пускали сльозу за юністю.

Та невелика різниця у віці, яка в дитинстві здавалася прірвою, тепер розчинилася безслідно.

Проводжаючи гостей, Марина з Толею гуляли вечірніми вулицями. Сніг іскрився у світлі ліхтарів, святково припорошивши дерева.

— Ну що, чудово ж вийшло, правда? А ти боявся! — горнулася до чоловіка Марина.

У лютому Катерина з Сашком так само щиро й радісно приїхали на день народження вже до Марини.

Знову душевні розмови, сміх і тепло.

— Слухай, — сказала Марина якось наприкінці березня. — У Каті ж скоро свято. Треба до них поїхати. Вона казала, що маршруткою добиратися дуже зручно.

Але Толя якось загадково гмикнув:

— Ну, поїдемо… якщо покличуть.

— Тобто? — Марина округлила очі. — Ти ж чув, вона сто разів казала, що завжди нам рада!

— Чув-чув. І дещо згадав. Але побачимо, може, щось і змінилося, — ухилився від прямої відповіді чоловік.

Запрошення так і не надійшло. Марина дивувалася: може, захворіли? Може, допомога потрібна? Але коли вони подзвонили Каті з привітаннями, та відповіла бадьоро і радісно:

— Ой, дякую величезне! Так приємно!

— Катюню, лови від нас подарунок на картку! — весело щебетала Марина, переказуючи гривні. Вони раніше вирішили, що гроші — найкращий подарунок, щоб не прогадати з косметикою. — Бажаємо здоров’я міцного, позитиву і щоб усе в хаті велося!

Марина подумки чекала: от зараз Катя скаже: «Приїжджайте в суботу!».

Але та лише весело відказала:

— Дякую ще раз! До мене тут скоро коліжанка забіжить, то ми з нею по-нашому, по-простому відсвяткуємо. Бувай, Маринко!

Побачивши розгублене обличчя дружини, Толя зайшовся сміхом:

— Згадав! Точно згадав, чого мій батько з їхньою сім’єю не спілкувався! Це в них спадкове. Катина мати теж ніколи нікого не кликала. Казала: «Хто з рідні хоче привітати — хай сам приїжджає без запрошення».

— Як це — без запрошення? А якщо їх вдома нема? — отетеріла Марина.

— А отак! По-панськи. Чекала, щоб усі самі дізнавалися, чи вона вдома, питали дозволу приїхати. Готувати ж не хотілося. Десь вичитала, що в Європі столи не накривають — поставлять сир, крекери, пляшку вина і говорять.

— Та ти що… А мені здалося, що їй наші застілля сподобалися. Все ж культурно, по-нашому, без переїдання… — дивувалася жінка.

— Ну так кожен сам вирішує: кликати гостей чи тільки до інших ходити. У них уся сім’я любить тільки на все готове приходити. Я тепер це згадав! — сміявся Толя.

— А чого вона про ту квартиру тоді так злякалася?

— Та ми ще тоді вирішили їм ту квартиру лишити. Нам у столиці було де жити, хата стара, ділити там нічого. Просто люди такі, міряють своєю міркою. Я ж знав це, та забув, — винувато розвів руками чоловік.

Марина не стала тримати зла. Зрештою, це єдина сестра її чоловіка. Катерина із Сашком і далі із задоволенням приїжджають до них у гості — усміхнені й приємні. Ну а те, що до себе не кличуть…

Що ж поробиш, так її мати виховала.

Можливо, колись Катерина й зрозуміє, що близьким людям зовсім не хочеться бути непроханими гостями…

Ось така непроста, але дуже щира історія надійшла до нас. Ми ж, зі свого боку, лише трохи причепурили її для вас, зберігши всі емоції авторки.

Родинні стосунки — це завжди тонка крига, де кожен має свої звички й сімейні традиції, з якими іноді простіше змиритися, ніж намагатися їх переламати.

А як ви вважаєте, дорогі наші читачі, чи варто продовжувати приймати родичів з відкритим серцем, якщо двері їхнього дому для вас завжди залишаються зачиненими?