— Ну, що, Михайловичу, знову дівка? І як це у тебе виходить… п’ята і знову донька … або ж ти спеціально…
— Ага, прям мріяв, – буркнув Михайлович з незадоволеним виглядом.
— Та постривай, Грицько, дай хоч привітаю, – сусід Микола квапливо підійшов до Григорія Гришко, сорокарічного батька п’ятьох дочок.
— З чим вітати? – відмахнувся сусід. – Ну, дівка знову … і що? Грамоту дали?
— Грамоту, може, і не дадуть, а ось звання твоїй Валентині мати-героїня дадуть.
— Це за що?
— За п’ятьох. Буде мати-героїня тепер в тебе вдома.
— Ага, буде, значить мати … всіх п’ятьох…
— Ну, хоч щось, – заспокоїв сусід. – Розумію тебе, сина чекали, а тут знову дівка… ось і видай їх потім заміж. Сусід кашлянув, озирнувся, хитро примружився: – Слухай, може якось ти не так це робиш… сина по-іншому якось треба … щоб раз-два і готово…
— Ну, ти ще будеш вчити мене з дружиною управлятися, вже сам розберуся. – Михайлович трохи наблизився і сказав : – це хлопчака раз-два і готово, а з дівкою все дивно, там треба так постаратися, щоб вийшло…
Михайлович підморгнув сусідові і пішов додому.
Старша Людмила, дівчисько п’ятнадцяти років, вже як господиня, далі Наталка йде, теж помічниця, потім десятирічна Оля, а четверта – п’ятирічна Маринка.
Михайлович глянув на календар, зітхнув і сів на улюблене місце біля вікна. – Ну, ось матір тепер чекаємо з немовлям.
— Татусю, як назвемо? – запитує цікава Наталка. – Вже кращі імена розібрані, як же тепер називати будемо?
— Чого це розібрані? – здивувалася Людмила. – Я ще купу імен знаю.
— Ну і як тоді? – не вгамовувалася Наталка.
— Тихіше ви, сороки, – попросив Григорій і взяв на коліна молодшу Маринку. – Знайшли про що сперечатися, хоч Світланою, хоч Дариною можна назвати…
— Ой, татку, а давай Даринкою!
Григорій задумався. – Ось мати приїде, порадимося. А так і добре, нехай Дариною буде. – Дарина – вона тепер наша!
* * *
У невеликому селі з розлогими тополями по березі річки і степовим простором, видати дівчат заміж непросто. Хтось їхав в місто, хтось в сусідньому селі знаходив, або в райцентрі.
Ось і Григорій з Валентиною задумалися, коли стали дівчата підростати. Людка вимахнула в свої дев’ятнадцять, жвава така, працьовита, – на ферму схопили відразу. А ось заміж… тут ще спробуй, знайди нареченого. Одним словом, в родині Гришків п’ять дівок, кожну прилаштувати треба.
— Нічого, Грицько, вони всі дружні, одна за одною – так що вискочать.
— Було б за ким скакати, – з добродушною посмішкою відповів Григорій.
На витрати не скаржився, працював, як міг. А ось старості боявся: раптом не встигне дітей підняти.
— Ось як приведе Людка хлопця, так відразу зятем і назву, – пообіцяв дружині.
— А раптом нам не сподобається? – злякалася Валентина.
— А голова у неї на що? Не дурна ж дівка, нехай думає, за кого йде.
І ось одного разу проводив Людмилу до самого будинку молодий комбайнер Вітька. Хоч і не місцевий, але ж з самого райцентру на мотоциклі привіз.
Михайлович якраз собаку на ланцюг посадив, бо нічого вночі бігати, вдома треба сидіти. І тут за огорожею, (а вже стемніло) мотоцикл загарчав. Михайлович, від природи цікавий, підійшов до воріт і в щілинку дивиться: ну точно Людка з хлопцем стоїть за воротами.
Григорій відкриває хвіртку навстіж і як ні в чому не бувало каже: – заходь, зятем будеш! І сказав ніби жартома, але вийшло якось тепло, з добром чи що. Людмила почервоніла (добре, що в сутінках не видно було), хлопець зніяковів.
— Батьку, ну ти що? – запитав дочка.
— А я що? – включив наївну розгубленість Михайлович. – Я запрошую. На грубці чай ще не охолов, клич людину в гості.
Загалом, чаєм Віктора в той раз напоїли. А він і сам радий, що познайомився з Михайловичем.
Було це влітку, а восени Людмила заміж вийшла.
— Ну, ось перша пішла, – сказав батько після сватання, будучи вже “під мухою”.
І з іншими також вийшло. Як помітить провожатого біля воріт, так хвіртку навстіж: – Заходь, зятем будеш!
Наречений спочатку сахається від такої пропозиції, потім освоїться, придивиться і з Михайловичем – як кращі друзі.
Так він всіх чотирьох заміж видав.
І тільки п’ята – наймолодша – ніжкою тупнула і сказала: – Я ганьбитися не стану, нічого вказувати мені, бути йому зятем або не бути. Це вже я сама вирішу. А то придумав: – заходь, зятем будеш…
— Так батько ж жартома, – заступилася Валентина, – а потім і всерйоз виходить.
Григорій посміхається, посмішку в вусах ховає. – Ну, дивись, коза мала, сама так сама, я ж не неволю.
Двадцятирічна Дарина, наймолодша і розпещена увагою сестер і батьків, надула красиві губки, знаючи, що вже вона не засидиться. Он Генка проводжає її, в клубі чатує, причому, місцевий.
Але дівчина до самого будинку підходити забороняє, раптом батько “номер” свій викине.
Так минуло півроку. І вже Дарина з Геннадієм про весілля говорять, вже батькам сказали… але з’їздив Генка в місто і передумав.
Обірвалися їх зустрічі, як гудзики у пальто.
— І чого це раптом? – запитує Григорій. – Може вуха йому надерти?
— Не треба, нехай котиться далі, видно невелика його любов, раз за першою спідницею побіг, – відповідає дочка. А сама в кімнатку біжить, сідає на ліжко і злиться, намагається, щоб сльози не побігли.
Григорій зітхає, проблем і так повно, а тут ще у дочки не ладиться. Він уже хотів відмовитися пасти корів, набридло їх чатувати. А тут ще унадилися дві в поле бігати. Хоч як карауль, все одне втечуть. А винен хто? Пастух винен. Не доглядав.
На Михайловича вже заяву написали. А йому це треба? Зовсім не треба.
— Грицю, кидай ти цю роботу, – просить Валентина, – а то покарають нас, штраф випишуть.
І тільки проговорила, як під’їхав мотоцикл до воріт. Поліцейський мотоцикл. Григорія як вітром зі стільця здуло. – Мати чесна! Допрацювався, всі мої грамоти коту під хвіст.
Вийшов з дому, щоб гостя непроханого впустити, Валентина за ним. Ну, а Даринка у дворі крутиться, фартухом підперезана, на голові ситцева хустинка, з-під якої дві золотисті коси видніються, – ну чисто селянка.
Михайлович звичним рухом відкриває хвіртку, а там – молодий поліцейський з веснянками на обличчі. Сам ще “зелений”, але намагається солідно триматися.
Михайлович візьми і скажи: – Заходь, зятем будеш!
Хлопець від несподіванки похитнувся, неначе сильним вітром колихнуло, Даринка відерце з кормом з рук впустила, почувши слова батька.
Ну, тут поліцейський все-таки увійшов. Михайлович руку до грудей доклав: – Вибач, що ляпнув за звичкою, не ображайся, розумію що ти при виконанні. У нас п’ятеро дівок, всі заміжня, а молодша, красуня, ще не сватана.
Хлопчина тільки рот відкрив, хотів щось сказати, А Михайлович знову: – Знаю, навіщо приїхав, винен, не догледів, мені ці корови вже поперек горла стали.
— Ось-ось, про це і хотів поговорити, – нагадав правоохоронець.
— Ну, так підемо в будинок.
Дарина, звичайно, з образою на батька дивиться, а молодий хлопець глянув на дівчину і погляд опустив. Хотілося б ще раз на неї подивитися, та ж при виконанні.
— Поки тільки попередження, – сказав Володимир Іванович і знову подивився на Дарину, вона якраз біля печі стояла, притулившись. Ні хустку, ні фартух не завадили розгледіти її.
— Ну, татку, ну вчудив ти, – обурилася дочка, коли поліцейський пішов, – ти б ще директору колгоспу так заявив.
— Директору не можна – він одружений, – спокійно відповів Михайлович. – А Володька холостий, відразу видно. – Він подивився на доньку: – ти носом не крути, бачу – сподобався тобі. Це не те, що Генка, це серйозна людина, хоч і молода.
Даринка хмикнула і пішла до себе.
Григорій підморгнув Валентині. – На день молоді поїде Дарина в райцентр, може і побачиться там з Володимиром Івановичем. Га?
— Ось що ти вигадуєш? – розсміялася Валентина. – Не так вже вона і заміж рветься…
— Це вона перед нами викаблучужться, але ж знаю, що у неї на думці, моя адже дочка. І ось зауваж, я ще жодного разу не помилився, всіх, кого зятем назвав, всі тепер наші з тобою зяті.
* * *
Дарина, і справді, зустріла Володимира на святі День молоді. І привід був заговорити: – Ви вже не ображайтеся на батька, він тоді пожартував.
— А мені сподобався жарт, – відповів молодий дільничний. – І взагалі, хороший у вас батько, Шкода, я свого рано втратив.
Сонце грало в золотистих косах дівчини і смарагдове листя шелестіло, коли торкався легкий вітерець. І було святково, було тепло, і було легко. Легко від слів, які стануть містком до дружби і любові.
— І ви, Дарино, теж хороша і … красива.
* * *
На весіллі Михайлович, не чекаючи, коли буде “під мухою”, схвально подивився на наречену і нареченого, кивнув і сказав:
— Діточок вам побільше, як на небі зірочок! І дівчат, і хлопчиків. А якщо тільки дівки підуть… це добре, дівки – це справа мудра, але не кожен впорається.
