— Матусю, будь ласка, подивися в ці очі! – Василина почала пхикати, знаючи, що це точно подіє на матір. Кошеня зробило боязкий крок у бік людей, немов відчуваючи, що говорять про нього…
Сніг хрустів під ногами Ольги. Мороз міцнішав. Її руку стискала тепла долонька п’ятирічної доньки Василини.
У цю пізню годину на вулиці траплялися рідкісні перехожі, які поспішали додому. Донька щось щебетала, з ентузіазмом розповідаючи матері, як вона провела день із бабою Марією.
Ольга намагалася прислухатися до щебету доньки, але думки крутилися навколо її численних проблем…
Рік тому вона розлучилася з чоловіком. Почалися фінансові проблеми на роботі, через що їй довелося звільнитися. Місяць без роботи, і, як результат – прострочений платіж за іпотекою.
Терміново потрібна була хоч якась робота, щоб утриматися на плаву. Ольга влаштувалася працювати у дві зміни в продуктовий магазин, благо з донькою допомагала мама.
Зарплати ледь вистачало на поточні витрати, а тут ще Степан захворів. Знадобилося дороге лікування у ветеринарній клініці, довелося позичити в борг, щоб оплатити всі рахунки.
Ольга не була забобонною людиною, але останнім часом її стала переслідувати думка, що її наврочили. Ну не може ж бути такою довгою чорна смуга!
Подруга порадила їй звернутися до ясновидиці, навіть адресу надала. Ольга довго не наважувалася на цей крок, але, після важкої хвороби свого улюбленця, прийняла рішення. Її візит був коротким, а слова ясновидиці загадкою.
– «Якщо виконаєш прохання дочки, то щастя новорічне знайдеш», – пробурмотіла Ольга слова ясновидиці.
— Мамо! Матусю, дивись, кошеня! – раптом закричала дівчинка, показуючи ручкою вбік.
— Де? – Ольга подивилася в напрямку, вказаному донькою, і справді, побачила біля їхнього під’їзду кошеня.
Маленьке чорне кошеня, з білим носиком, стиснувшись у грудочку, сиділо біля дверей їхнього під’їзду. У яскравому світлі ліхтаря було видно, як воно тремтить.
— Матусю, давай заберемо його! – благала вразлива Василина. – На вулиці так холодно, а кошеня таке маленьке. Ну, будь ласка, матусю!
— Кошеня може бути хворим, а ми тільки-тільки вилікували Степана, – Ольга з сумнівом дивилася на кошеня, відчуваючи, як жалість до маленької грудочки заповнює всі її груди.
— Матусю, будь ласка, подивися в ці оченята! – Василина почала пхикати, знаючи, що це точно подіє на матір.
Кошеня зробило боязкий крок у бік людей, немов відчуваючи, що говорять про нього.
— Добре, – здалася Ольга. – Іди сюди, мій маленький…
Ольга нахилилася, беручи кошеня на руки, яке тут же довірливо притулилося до неї. Кошеня тремтіло від холоду, його лапки були крижаними від снігу.
— Подивимося, чим ми можемо йому допомогти.
— Матусю, я знала, що ти не відмовиш. Ти найкраща! – мало не пританцьовуючи, щебетала Василина. – Дядько Степан буде радий!
— Подивимося, – із сумнівом пробурмотіла Ольга, уявляючи старого Степана, який завжди спить на ліжку.
Вони піднялися у квартиру. Кошеня віднесли на кухню, де Ольга змогла гарненько розглянути свою знахідку.
Це виявилася кішечка, близько чотирьох місяців від роду. На всіх чотирьох лапках були чарівні білі шкарпетки. На шиї був надітий нашийник яскраво червоного кольору.
Кішечка виглядала чистенькою і зовсім не худою. Ольга погладила малятко, від чого та замурчала.
— Треба її погодувати, – підказала Василина на розгублений погляд матері.
Крихітку відігріли й нагодували. Пригрівшись на руках у Ольги, вона заснула.
— Матусю, як ми її назвемо? – позіхаючи, запитала Василина, коли Ольга вкладала її спати. – Вона така мила!
— Завтра вирішимо, засинай, – Ольга поцілувала доньку в лоб…
***
Уранці Ольга прокинулася від незрозумілого шуму в кімнаті доньки. На вулиці ще було темно, Василина ніколи не прокидалася рано. Ольга піднялася з ліжка, помітивши, що Степана немає.
Рудий кіт завжди спав тільки біля її ніг. Степан був маленьким кошеням, коли батько підібрав його на вулиці, і всією сім’єю вони виходжували його.
Зазирнувши в кімнату доньки, Ольга завмерла в подиві. Її красень Степан, великий рудий кіт із білими лапками, грався з м’ячиком, чого не було вже понад три роки.
Василина заплескала в долоні, коли чорна кішечка вискочила з-під її ліжка і перехопила м’ячик у Степана, кумедно зігнувши спинку і розпушивши короткий хвостик.
Спритно жонглюючи м’ячиком, вона зробила коло кімнатою і зникла під ліжком. Очі Степана горіли пустощами, рудий хвіст у нетерпінні тремтів.
— Як у вас весело! – вигукнула Ольга, сідаючи на край ліжка доньки.
— Матусю, з Новим роком! – Василина обійняла матір.
— І тебе, моє сонечко! – Ольга поцілувала доньку в лоб.
— Матусю, дивись, дядько Степан не заперечує, що Малинка житиме в нас, – Василина спіймала кошеня і ласкаво погладила його по чорній голівці.
— Я це вже помітила, – усміхнулася Ольга, відчуваючи, як легко в неї на душі цього новорічного ранку. – Отже, ти назвала її Малиною?
— Вона така мила, що її хочеться зʼїсти як малину! – засміялася Василина, відпустивши кошеня.
Малинка тут же почала ганяти м’ячик, втягуючи в гру Степана.
— Добре, нехай буде Малинка, – погодилася Ольга. – Степан немов помолодшав сьогодні. Грайте, а я приготую сніданок.
Ольга поралася на кухні, прислухаючись до веселої метушні в кімнаті Василини. Давно у них у домі не було чути сміху, але завдяки маленькій чорній кішечці всі мешканці будинку були щасливі в цей новорічний ранок.
Нагодувавши своїх підопічних, Ольга вирішила викупати кошеня. Знявши червоний нашийник, вона поклала його на стіл. Її увагу привернули цифри, надряпані з внутрішньої сторони нашийника.
Придивившись, вона зрозуміла, що це номер телефону. У кошеняти є господар, але як сказати про це доньці?
Ольга не знала, як їй вчинити. Якщо повернути кошеня господареві, то Василина засмутиться, та й Степан прийняв дитину. Але, з іншого боку, десь є господар Малинки, і він дорожить нею, раз вказав свій номер телефону на нашийнику вихованця.
Першим поривом було викинути нашийник, щоб не засмучувати домашніх. Але…
Підступна думка не давала Ользі спокою, що на місці цього кошеняти міг опинитися Степан. І вона була б дуже вдячна тій людині, хто його знайшов і повернув їй. Степан був для неї набагато більше, ніж вихованець, він був членом сім’ї.
Справедливість перемогла.
З тяжким зітханням Ольга взяла в руки телефон і набрала вказаний на нашийнику номер. Перший гудок здався їй дуже довгим. Серце хвилююче стукало, руки злегка тремтіли.
У цей момент Ольга молилася, щоб на її дзвінок ніхто не відповів. Другий гудок, за ним третій…
— Алло? – пролунав приємний старечий голос.
— Доброго дня! Вибачте за занепокоєння, але, здається, у мене Ваша кішечка. Цей номер телефону було вказано на внутрішньому боці її нашийника, – швидко проговорила Ольга.
— Ох, знайшлася моя дівчинка! – зітхання полегшення пролунало в слухавці. – Я так Вам вдячна, що Ви прихистили її! Вона втекла вчора вдень, я всю ніч місця собі не знаходила від занепокоєння. На вулиці такий мороз… Скажіть, будь ласка, адресу, мій син прийде по неї.
— Лісна 15, квартира 98, – тихим голосом відповіла Ольга, відчуваючи, що готова розплакатися.
— Треба ж, а я живу в 13 будинку, майже сусіди, – жінка в слухавці зайшлася сильним кашлем. – Вибачте, застудилася просто перед Новим роком. Скажіть, з малятком усе гаразд?
— З кошеням? – перепитала Ольга. – Так, її знайшла моя п’ятирічна донька. Вони подружилися з нею.
— Ще раз дякую Вам, що не пройшли повз мою дівчинку, – голос жінки знову зірвався на кашель.
Ольга відключила дзвінок.
— Матусю, хто дзвонив? – запитала Василина, вибігаючи з кімнати.
— Люба моя, на нашийнику Малинки вказано номер телефону, я зателефонувала її господині, – старанно добираючи слова, відповіла Ольга. – Нам доведеться повернути її.
— Повернути? – усмішка зійшла з личка Василини. – А як же ми будемо без неї?
— Сонечко, Малинку любить господиня, вона турбувалася за неї і дуже зраділа, коли я зателефонувала. Скоро за нею прийдуть. Не засмучуйся, ми попросимо дозволу відвідувати її. Домовилися?
— А господиня дозволить? – із сумнівом запитала Василина, готова розплакатися.
— Вона живе в сусідньому будинку, думаю, дозволить, – Ольга обійняла доньку.
Голос господині Малинки здався їй знайомим. Але як не старалася вона, згадати в неї не вийшло.
Через двадцять хвилин подзвонили у двері.
— Так швидко? – очі Василини наповнилися сльозами, і вона притиснула до себе Малинку.
— Хто там? – запитала Ольга, заздалегідь знаючи, що прийшли по кошеня.
— Здрастуйте, я за кошеням прийшов, – пролунав голос з-за дверей.
Не вірячи, що чує голос зі свого минулого, Ольга різким рухом відчинила двері. І справді, на порозі її квартири стояв усміхнений молодий чоловік, тримаючи в руках плюшевого ведмедика і коробку цукерок.
Погляд чоловіка зустрівся з поглядом Ольги, і посмішка зійшла з його обличчя.
— Оля? – прошепотів він тихим голосом.
— Вадик? – так само тихо відгукнулася Ольга.
Довгу хвилину, що здалася їм вічністю, вони просто стояли і дивилися один на одного. Двоє людей, які несподівано зустрілися через стільки років…
— Дядечку, а Вам дуже потрібна Малинка? – запитала Василина, повертаючи дорослих до дійсності. – Ми її дуже, дуже, дуже сильно любимо! Можна вона залишиться в нас жити? Будь ласка!
— Василино, тільки, якщо твоя мама не заперечує, – усміхнувся Вадик, простягаючи дитині плюшевого ведмедика. – А це тобі, за те, що не залишила кошеня на вулиці.
— Це правда? Малинка залишиться в нас? – защебетала Василина, підстрибуючи на місці від радості.
— Правда, – розсміявся Вадик на реакцію дитини. – У моєї мами є ще два кошенята. Вона буде щаслива, дізнавшись, що кошеня знайшло дім.
— Дякую! – Василина взяла плюшевого ведмедика і помчала до себе в кімнату. – Дядьку Степане, Малинка залишиться жити з нами!
— Дядько Степане? – спантеличено перепитав Вадик. – Твій кіт?
— Так, – Ольга відступила вбік. – Проходь, чай поп’ємо.
Вадик скинув пальто і пройшов на кухню. Ольга поставила чайник і дістала чашки. Руки її тремтіли.
— Звідки ти знаєш ім’я моєї дочки? – запитала вона, наливаючи чай.
— Моя мама спілкується з Марією Петрівною, – тихо відповів Вадик.
— Дивно, вона не говорила мені, що спілкується з твоєю матір’ю, – Ольга уникала дивитися Вадику в очі. – Стільки років минуло…
— Десять, – Вадик крутив чашку з чаєм у руках. – Але я пам’ятаю все, немов це було вчора. Оленько, я…
У цей момент із кімнати Василини вийшов Степан і з важливим виглядом пройшов на кухню. Упізнавши Вадика, він потерся об його ноги і застрибнув на коліна, вимагаючи уваги до своєї персони.
— Степане, упізнав? – розсміявся Вадик, погладивши рудого кота. – Скільки ж тобі років?
— У лютому буде сімнадцять, – Ольга посміхнулася задоволеному виразу мордочки свого улюбленця.
— Не забув мене, друже, а ось господиня твоя забула, – звернувся Вадик до кота, дивлячись при цьому на Ольгу.
— Не забула, – тихим голосом відповіла Ольга.
— І вас усіх можна запросити до нас додому на Новий рік? – Вадик затамував подих в очікуванні відповіді.
— Василина без Малинки не піде…
— Можемо і Степана взяти з собою, – Вадик опустив кота на підлогу кухні. – У нас місця вистачить усім.
— Не знаю, чи доречно це через стільки років… – із сумнівом прошепотіла Ольга.
— Оленько, – Вадик підійшов до Ольги, взявши її за руку. – Кошеня не просто так опинилося біля твого під’їзду, і саме твоя донька підібрала його. Це знак, розумієш? Дозволь новорічному щастю увійти в твоє життя! У наше життя…
«Якщо виконаєш прохання доньки, то щастя новорічне знайдеш», спливли в голові слова ясновидиці.
Ольга не могла повірити, що таке можливо, але Вадик мав рацію. Саме завдяки проханню доньки вона принесла додому замерзле кошеня. І завдяки цьому кошеняті в її життя новорічним щастям повернулося її перше кохання, втрачене нею через дурну сварку.
***
Малинку першою впустили в нову квартиру. Вона обійшла всі три кімнати, обравши спальню з видом на парк. Застрибнувши на підвіконня, вона голосно нявкнула, сповіщаючи господарів, що зробила свій вибір.
— Значить, це буде моя кімната! – вигукнула Василина. – Дядьку Вадику, можна?
— Звичайно, крихітко, – розсміявся Вадик, беручи Василину на руки. – А подивися, який вид із вікна!
— Дуже гарно! – вигукнула Ольга, саджаючи Степана поруч з Малинкою.
— Отже, мій сюрприз усім сподобався, – підбив підсумок Вадик, обіймаючи вільною рукою дружину.
Степан розтягнувся на підвіконні, подивившись на Малинку, і ледь помітно кивнув головою.
Малинка злегка моргнула, даючи зрозуміти, що прийняла від Степана обов’язки берегині цієї сім’ї, а старий кіт може насолоджуватися заслуженим відпочинком.
