— А ти чого підтакуєш, страх втратила? – голос Антона Павловича гримів, немов грім.
Він ходив взад-вперед по вітальні, міряючи кроками невеликий килим. Валерія Львівна сиділа в кріслі біля вікна, опустивши очі. Вона знала, що будь-яка її відповідь тільки погіршить ситуацію, але мовчати теж не могла.
— Антоне, ну чому ти завжди так грубо? – спробувала вона почати, але була перервана.
— Грубо? Та ти себе послухай! Замість того, щоб її виховувати, не дозволяючи зухвало поводитися, ти сидиш мовчки або, гірше того, підтакуєш! – Антон Павлович зупинився просто перед нею, свердлячи її поглядом.
Валерія Львівна зітхнула, намагаючись підібрати слова. Вона не хотіла знову впадати в ту саму стару рутину, де її думка не коштувала ні гроша. Але як пояснити чоловікові, що часи змінилися, і вона не може постійно йти на поводу?
— Аліна молода, їй складно відразу звикнути до нашого укладу, – почала вона обережно.
— Молода? – Антон Павлович посміхнувся. – Та їй не звикати треба, а поважати старших вчитися! Ти ж пам’ятаєш, як ти сама поводилася в її віці? Ніколи б собі такого не дозволила!
Валерія Львівна пригадала ті часи. Вона справді ніколи б не наважилася перечити Антонові. Але зараз, дивлячись на Аліну, вона бачила в ній не просто невістку, а молоду жінку, яка прагне поваги й розуміння.
— Може, нам варто спробувати зрозуміти її, замість того щоб одразу засуджувати? – вимовила вона, розуміючи, що знову йде проти течії.
Антон Павлович завмер, його обличчя почервоніло від злості.
— Зрозуміти її? Та вона нас ні в що не ставить! І це все через тебе, – він вказав на неї пальцем, немов звинувачуючи у зраді. – Замість того щоб підтримувати порядок у домі, ти все руйнуєш своїми виправданнями! Як ми зможемо жити в мирі, якщо ти навіть свою невістку не можеш на місце поставити?
Аліна та Сергій увійшли в будинок його батьків. Валерія Львівна зустріла їх з посмішкою, а ось Антон Павлович сидів за столом із суворим обличчям.
— Нарешті завітали! – буркнув він. – Завжди спізнюєтеся.
— Здрастуй, тату, – з натягнутою посмішкою відповів Сергій. Аліна кивнула, намагаючись не зустрічатися з батьком чоловіка поглядом.
— Аліно, не стій як стовп, іди допомагай. Справ повно, – наказав Антон Павлович, навіть не дивлячись на неї.
Аліна придушила зітхання і пішла на кухню. Свекруха вже готувала закуски.
— Здрастуйте, мамо. Чим допомогти? – запитала вона.
— Зроби салат, будь ласка, а то я не встигаю, – Валерія Львівна була рада допомозі.
Коли салат був готовий, Аліна поставила його на стіл перед Антоном Павловичем. Той насупився і спробував.
— Солі немає! Як це їсти? – рявкнув він.
Аліна розгубилася:
— Вибачте, я… я просто так звикла…
— Переробляй! Швидко! – Антон Павлович кинув ложку на стіл.
Стримуючи сльози, Аліна повернулася на кухню і поспішно посолила салат. Вона відчувала на собі співчутливий погляд свекрухи.
Повернувшись до столу, вона поставила перед Антоном Павловичем виправлений салат. Він навіть не глянув на неї, лише невдоволено поморщився.
— Ось, так-то краще, – буркнув він, не висловлюючи вдячності.
Вечеря тривала в напруженій тиші. Коли всі закінчили їсти, свекор знову звернувся до Аліни:
— Іди посуд мий, нічого тут сидіти. У нашій родині так прийнято, якщо ще не зрозуміла.
Аліна подивилася на чоловіка, сподіваючись на його підтримку, але він лише знизав плечима:
— Так, у нас завжди так. Я говорив…
Аліна встала і пішла на кухню. Їй хотілося кричати, але вона розуміла, що це тільки погіршить ситуацію. На кухні вона ввімкнула воду і почала мити посуд, намагаючись заспокоїтися.
Через деякий час до неї підійшла Валерія Львівна.
— Давай я допоможу, – запропонувала вона щиро.
Із вітальні тут же пролунав крик Антона Павловича:
— Валеріє! Не здумай допомагати! Нехай сама справляється!
Валерія Львівна зітхнула і тихо сказала Аліні:
— Не звертай уваги. Він завжди таким був…
Аліна мовчки кивнула, відчуваючи, що всередині неї назріває бунт проти несправедливості та грубості.
– Ти знаєш, Аліночко, я все життя так живу. Антон після весілля змінився, перестав поважати. Спочатку намагалася боротися, а потім… звикла.
Аліна здивовано подивилася на свекруху.
— Ви серйозно? – запитала вона, витираючи руки рушником. – І так усе життя?
— Так, усе життя, – сумно посміхнулася Валерія Львівна. – Він так і сина виховав, у підпорядкуванні. Сергій не розуміє, що це неправильно. Він вважає, що так і має бути.
Аліна насупилася, відчувши, як у ній закипає гнів.
— Я служницею бути не збираюся, – заявила вона. – Я тільки через повагу до Сергія терплю це. Але до вашого чоловіка я поваги не маю і не матиму.
Валерія Львівна зітхнула, розуміючи її почуття.
— Розумію, мила. Але тут можна тільки змиритися. Я намагалася боротися, але…
Аліна різко повернулася до свекрухи, очі горіли гнівом.
— Змиритися? Та з чого раптом?! – вигукнула вона. – Зараз я вам покажу, як це працює.
Із цими словами Аліна рішуче пішла у вітальню. Валерія Львівна залишилася на кухні, приголомшена її рішучістю. Вона розуміла, що зараз станеться щось не надто приємне і вирішила просто залишитися осторонь.
Аліна увійшла у вітальню твердою ходою. Антон Павлович сидів перед телевізором, перемикаючи канали. Він навіть не подивився в її бік.
— У жебраків слуг немає! – голосно сказала Аліна, висмикнувши скатертину зі столу так, що весь посуд і їжа, що залишилися, вивалилися на Антона Павловича.
Він схопився, обличчя почервоніло від люті.
— Що ти робиш, дівко?! – заорав він.
Аліна спокійно дивилася на нього.
— Роблю те, що мала зробити ваша дружина двадцять пʼять років тому, – сказала вона холодно. – У вас амбіції дворянина, але ось біда: за все життя ви не заробили ні на палац, ні на прислугу. Усе, що ви змогли, це морально придушити дружину і зробити з неї домогосподарку.
Антон Павлович підняв руку, але завмер, побачивши, що Аліна виставила вперед себе телефон із набраним номером поліції.
— Якщо хоч пальцем мене зачепите, – сказала вона, голос твердий і спокійний, – далі у вас буде багато цікавого досвіду. За гратами у таких, як ви, швидко перевиховують. Там вас навчать і домогосподаркою бути, і подружній обов’язок виконувати.
Антон Павлович завмер, обличчя його спотворилося від гніву і розгубленості. Він не знав, що робити, не звик, щоб йому так протистояли. На мить у кімнаті запанувала напружена тиша.
Сергій дивився на те, що відбувається, з дивана, не знаючи, що сказати чи зробити. Він бачив, що його батько розгублений, і розумів, що Аліна серйозна.
— Ти… ти що собі дозволяєш? – заїкнувся Антон Павлович, але в його голосі вже не було колишньої впевненості.
Аліна опустила телефон, але не відступила.
— Я дозволяю собі захистити свою гідність. А якщо вам це не подобається – ваша справа. Але більше я не дозволю вам мене принижувати.
Сергій, незадоволений і розгублений, вивів Аліну з вітальні.
— Та ти що взагалі збожеволіла? – шипів він, міцно тримаючи її за руку. – Поїхали додому, там і поговоримо.
Аліна висмикнула руку, але мовчки пішла за ним до виходу. Вона розуміла, що розмова буде важкою, але зараз головне – піти з цього будинку.
Коли вони підійшли до дверей, до них підійшла Ліда, молодша сестра Сергія.
— Сергію, почекай, – сказала вона тихо, озираючись на батьків. – Візьми маму з собою. Тату треба прийти в себе і подумати про своє життя.
Сергій кивнув, розуміючи, що Ліда має рацію. Він повернувся до Валерії Львівни, яка стояла біля стіни, ніби не знаючи, куди їй іти.
— Мамо, поїхали з нами, – запропонував він. – Тут тобі зараз краще не залишатися.
Валерія Львівна подивилася на сина, потім на Аліну, і мовчки кивнула. Вона знала, що залишатися тут після всього, що сталося, просто нестерпно.
— Добре, – погодилася вона. – Давайте поїдемо.
Вони вийшли з дому, залишивши Антона Павловича у вітальні, де він, хитаючись, намагався зрозуміти, що ж сталося. Валерія Львівна востаннє обернулася, відчуваючи, як у неї на серці стало легше.
Сергій, Аліна та Валерія Львівна сиділи в їхній невеликій квартирі. Атмосфера була напруженою і важкою. Валерія Львівна нервово смикала край своєї сукні, не знаючи, з чого почати.
— Навіть не знаю, як потім додому повертатися, – нарешті промовила вона тихо. – Чоловік такого не пробачить, він усе на мені відіграється. За таку ганьбу…
Аліна співчутливо подивилася на свекруху.
— А чому ви не розлучилися раніше? – запитала вона прямо. – Навіщо терпіти все це стільки років?
Валерія Львівна гірко посміхнулася і похитала головою.
– Пізно вже. Ми стільки разом пройшли, стільки років прожили. Куди тепер розлучатися? Та й куди я піду, з чим залишуся? – у її голосі звучала втома і безнадійність.
Аліна відчувала до свекрухи суміш жалю і нерозуміння. Їй було складно прийняти таку смиренність, але вона розуміла, що не всім дано боротися.
— Мені шкода, мамо, – тихо сказала вона. – Але ж не можна так жити. Ви заслуговуєте на більше.
Валерія Львівна зітхнула, опустивши голову.
— Може й так, але змінити щось уже занадто складно. Ось і живемо так, як звикли, – її голос звучав втомлено і безнадійно.
Сергій сидів мовчки, слухаючи розмову. Він розумів, що його мати і дружина по-різному дивляться на життя, і йому було важко бачити їхній біль.
Наступного ранку Аліна та Сергій сиділи на кухні, насолоджуючись ранковою кавою. Аліна роздумувала над подіями минулого вечора і вирішила обговорити з чоловіком важливі питання.
— Сергію, – почала вона, – як думаєш, як узагалі у шлюбах до такого доходить? Коли люди перестають поважати одне одного і перетворюються на тиранів і жертв?
Сергій зітхнув, дивлячись у чашку кави.
— Не знаю, люба. Думаю, все починається з дрібниць. Поступово вони накопичуються, і люди перестають помічати, як усе заходить занадто далеко.
Аліна кивнула, погоджуючись.
— Якщо ти так бачиш майбутнє нашого сімейного життя, – вона подивилася на нього серйозно, – то краще скажи відразу. Ми відразу розлучаємося, і кожен піде своєю дорогою.
Сергій підняв голову і міцно взяв її за руку.
— Ні в якому разі. Я поважаю тебе як особистість. Ти для мене не просто дружина, ти мій партнер, мій друг. Я не дозволю нам скотитися в те, що ми бачили вчора.
Аліна посміхнулася, відчувши полегшення. Вона знала, що в них є шанс побудувати щось справжнє і міцне.
Минуло кілька років. Сергій та Аліна справді жили у стосунках, сповнених взаємоповаги та любові. Вони підтримували одне одного в усіх починаннях і намагалися не припускатися тих помилок, які бачили в батьків.
Валерія Львівна, попри поради Аліни, так і не змогла змінити своє життя. Її чоловік, Антон Павлович, не перестав бути тим, ким був завжди. Одного разу, під час чергового нападу гніву на дружину через недосолений борщ, у нього прихопило серце. Лікарі не встигли вчасно, і його не стало.
Аліна та Сергій часто розмірковували про те, як гнів і злість можуть зруйнувати не тільки стосунки, а й здоров’я. Вони дійшли філософського висновку, що в щасливих стосунках немає місця злості та ненависті. Тільки повага, розуміння і любов можуть створити міцний і довгий зв’язок.
