Я спекла «Наполеон», насмажила котлет, накрила стіл як на весілля. Ходила, як дурна, кожні п’ять хвилин у вікно виглядала. Дзвінок! Відкрила двері з усмішкою до вух: — Ну нарешті! Проходьте, роздягайтеся, зараз вечеряти будемо! Віка — довга, худа, з чубчиком на очах — подивилася на мене, як на таргана. Матвій ховався за сестру

Я чудово розуміла, у що вплутуюсь: збиралася заміж за чоловіка з «причепом» — двоє дітей від колишньої дружини, яких він просто обожнював.

Звісно, я усвідомлювала: якщо хочу бути з Дмитром, доведеться не просто «перетерпіти» його нащадків, а по-справжньому їх прийняти. Але я ж думала, що це буде, як у кіно — приїхала, усміхнулася, і всі одразу полюбили «тітку Олену». Ага, зараз.

На відміну від попередніх моїх «розлучених», які про дітей згадували лише коли аліменти платити, Дмитро міг годинами розповідати про свою десятирічну Віку і семирічного Матвійка.

Я навіть заочно почала до них звикати. Мені тридцять п’ять стукнуло, я вже не малолітка, щоб істерити через чужих дітей.

— Слухай, Олено, мені твій Дмитро подобається, — сказала мама після знайомства з майбутнім зятем. — Рідко тепер зустрінеш батька, який навіть після розлучення кожні вихідні до дітей мотається. Не те що твій рідний — після розлуки наче у воду канув.

Я кивнула. У мене досі всередині діра від того, що татусь мене в три роки просто викреслив із життя. Може, тому я тала, коли Дмитро розповідав, як Матвій йому на день народження листівку кривими літерами намалював.

Того суботнього ранку я прокинулася у піднесеному настрої: увечері ми з Дмитром мали йти в гості до моєї подруги Світлани, якій я вже всі вуха про нього продзижчала.

Стою на кухні, варю собі каву в турці, передчуваю, як зараз із горнятком на балкон вийду… І тут — дзвінок.

— Оленочко, не злися, добре? — голос Дмитра винуватий. — Не вийде сьогодні до Свети. Віка дзвонила у сльозах — у них удома потоп, трубу у ванній прорвало. Матвій боїться, що їх затопить, просить, щоб я приїхав. Колишня в паніці, новий її хахаль у відрядженні… Я швидко, туди-сюди.

— Звісно, їдь, — видавила я, хоча всередині все стиснулося.

Ну що я хотіла? Вже третій місяць усі вихідні за графіком: субота-неділя — діти, понеділок-п’ятниця — я.

Віка явно відчуває, що тата в неї відбирають, і щоразу вигадує щось термінове. Матвій ще маленький, йому просто тато потрібен, а старша — то вже стратег.

Я сіла на табуретку, кава охолола. Згадала, як Дмитро мені ще на третьому побаченні казав:

— Оленочко, тільки не ревнуй мене до дітей, добре? Я тебе люблю шалено, але вони — це святе. Коли-небудь сама зрозумієш. У нас же ще свої будуть. Я хочу ще доньку… схожу на тебе.

І я хотіла. Дуже. Але хотілося й, щоб він хоч іноді був МОЇМ повністю, без:

— Тату, а можна ще годинку?

За три дні я, як зазвичай, приїхала до нього після роботи раніше — хотіла борщ зварити, який він любить, зі сметаною й пампушками. Дмитро влетів у квартиру щасливий, як дитина:

— Олено! Сідай, є розмова.

Ми тільки сіли, він взяв мою руку й видав:

— Короче, виходь за мене. Прямо зараз. Я вже все вирішив. Каблучку купив. Переїжджай завтра, га? Набридло, коли ти йдеш — дім одразу як нежилий.

У мене серце ледь не вистрибнуло. Я кивнула, мало не заплакала, обійняла його:

— Звісно, звісно, вийду!

Він усміхнувся, поліз у кишеню:

— Заплющ очі.

Я заплющила. Почула, як відкривається коробочка. Каблучка проста, срібна, з маленьким камінчиком. Не діамант, але для мене — найдорожча.

— Ми з Вікою разом вибирали, — тихо сказав він. — Вона сказала:

— Тату, нехай каблучка буде така, щоб тітка Олена не думала, що ми жадібні.

— Скоро познайомлю вас офіційно, — пообіцяв. — Просто боюся… Після того, як Катя привела в дім цього свого Славка, діти досі в шоці. Віка каже, він на них кричить, якщо посуд не вимитий. Матвій узагалі його боїться. Я не хочу, щоб у тебе з ними так само було.

— Я зроблю все, щоб вони мене прийняли, — серйозно пообіцяла я.

Перша зустріч трапилася в п’ятницю. Дмитро сказав: привіз дітей на всі вихідні, нехай звикають. Я спекла наполеон, насмажила котлет, накрила стіл як на весілля. Ходила, як дурна, кожні п’ять хвилин у вікно виглядала. Дзвінок!

Відкрила двері з усмішкою до вух:

— Ну нарешті! Проходьте, роздягайтеся, зараз вечеряти будемо!

Віка — довга, худа, з чубчиком на очах — подивилася на мене, як на таргана. Матвій ховався за сестру.

— Ми не голодні, — буркнула дочка мого нареченого. — Тато нас у «Макдональсі» нагодував. Ходімо, Матвію, у нашу кімнату.

І вони пішли. У НАШУ кімнату. Я стояла в коридорі з дурнуватою усмішкою, яка повільно сповзала. Дмитро обійняв мене ззаду:

— Не переживай. Затори були моторошні, я побоявся, що вони нитимуть від голоду. СМС написати не здогадався.

Але це був лише початок. Коли діти приїжджали, Дмитро перетворювався на іншу людину. Я для нього просто зникала. Уся увага — їм. Ігри, мультики, «тату, почитай», «тату, пограй». Я сиділа збоку, як меблі.

— Пробач, — шепотів він потім. — Ми за тиждень так сумуємо… Вони мені все розповідають. Потерпи, добре?

Я терпіла. Потім помітила, що Віка риється в моїй косметиці. Моя улюблена помада — вся у відбитках дитячих губ. Мій гребінець — повний довгого світлого волосся. Я вирішила поговорити по-нормальному:

— Віко, чужі речі без дозволу не беруть. Це негарно. І негігієнічно одним гребінцем користуватися.

Вона подивилася на мене зверхньо (хоча я вища на голову):

— А я нічого не брала. Може, це татові колишні сюди ходять? Він же їх досі не всіх розлюбив, я знаю.

Я ледь не задихнулася. Розповіла Дмитрові. Він сказав: «Поговорю», — і… нічого. Побоявся доньку засмутити.

Потім я вирішила їх у парк зводити. Добра тітка Олена, блін. Купила морозиво, оплатила каруселі. Матвій побіг, спіткнувся, упав — коліно в кров. Реве. Я на руки — і додому. Віка йде поруч і УСМІХАЄТЬСЯ. Саме усміхається. Я це запам’ятала назавжди.

Удома садно промила перекисом, зеленкою, наклеїла пластир. Заспокоїла. Увечері Дмитро дітей відвіз до колишньої. Ми з ним сіли вечеряти, усе начебто нормально.

Дзвінок. Дмитро бере слухавку, виходить у коридор. Повертається — обличчя біле.

— Олено, чому ти мені не сказала, що Матвій упав? Катя в істериці, каже, ти спеціально за ним не догледіла!

— Дмитре, це звичайна дитяча травма! Я все обробила…

— Чому не подзвонила одразу?! Чому в травмпункт не повела?

— А може, я його сама штовхнула, по-твоєму? — я вибухнула. — Досить! Я не нянька вашим дітям! У мене нерви не залізні! Твоя дочка робить усе, щоб нас розлучити, а ти танцюєш під її дудку!

Він остовпів. Уперше мене таку бачив.

— Олено, ну пробач… Я просто…

— Усе, Дмитре. Я втомилася бути злою мачухою зі казки. Втомилася.

Зібрала сумку й поїхала до мами. Він дзвонив, писав, приїжджав — я не відкривала. Бо зрозуміла: поки діти — головні, я завжди буду на другому місці. А на друге я більше не згодна. Нехай шукає ту, яка готова. Я — ні.

— Хороший чоловік і хороший батько, але саме для тебе — не варіант. Та й узагалі, для будь-якої не варіант, — резюмувала моя мудра Світланка, з якою Дмитро так і не познайомився. — У нього є лише шанс на стосунки з його колишньою.

На жаль.

А ви що думаєте, любі читачі? Чи може жінка, яку чоловік свідомо ставить після своїх дітей, бути щасливою у такому шлюбі?