Людмила зітхнула, дивлячись на календар. Червоним маркером було обведено дату — 13 листопада. День народження Віктора, її чоловіка. Шістдесятирічний ювілей. Здавалося б, радісна подія, але жінка відчувала тільки втому та роздратування.
— Людо, я склав список гостей, — Віктор зайшов на кухню, помахуючи аркушем паперу. — Двадцять три особи виходить.
Люда завмерла з ножем у руці. Вона саме чистила картоплю на обід.
— Скільки? Двадцять три? Вітя, ти з глузду з’їхав?
— А що такого? — щиро здивувався чоловік. — Ювілей же! Брат із родиною приїде, сестра з чоловіком та дітьми, племінники, колеги з роботи.
— І всіх їх я маю годувати? Сама? — Людмила відклала ніж і витерла руки об фартух.
— Ну а хто ж іще? — знизав плечима чоловік.
Це була стара пісня. Щороку на День народження чоловіка Людмила перетворювалася на кухарку. Три дні готування, прибирання, сервірування. А потім ще цілий день миття посуду та наведення ладу в квартирі.
— Торік було вісімнадцять осіб, і я ледь упоралася, — нагадала Люда. — А зараз ще й спина болить.
— Та годі тобі, — відмахнувся Віктор. — Наталка допоможе.
Наталка — їхня тридцятип’ятирічна донька, яка жила окремо зі своєю родиною й приїжджала лише на свята.
— Наталка приїде за годину до гостей, як зазвичай, — зітхнула жінка. — Яка від неї допомога?
— Не бурчи, — сказав Вітя. — Впораєшся, як завжди.
З цими словами він пішов дивитися телевізор, а Людмила залишилася наодинці з горою картоплі та похмурими думками.
Наступного дня жінка наважилася на серйозну розмову з чоловіком.
— Вітю, я хочу запропонувати замовити частину страв у фірмі з доставки їжі, — почала вона за вечерею.
Віктор підняв брови:
— Навіщо? У тебе ж усе смачніше виходить і дешевше буде.
— Але це дуже важко — готувати на стільки людей. Я вже не молода.
— Кинь, — відмахнувся чоловік. — Тобі п’ятдесят дев’ять, яка старість? Моя мати у сімдесят років на городі працювала і нічого, не скаржилася.
— Я не скаржуся, — Люда відчула, як усередині закипає роздратування. — Я просто пропоную розумне рішення.
— Розумне рішення — це не викидати гроші на вітер, — відрізав Віктор. — Замовимо торт, решту зробиш сама.
— А може, скоротимо список гостей? — запропонувала жінка. — Навіщо кликати колег? Запроси лише близьких друзів.
— Людо, це мій ювілей, — Віктор почав сердитися. — Я хочу бачити всіх цих людей. Невже тобі складно раз на рік приготувати святковий стіл для чоловіка?
— Раз на рік? — жінка підвищила голос. — А мій День народження? А Новий рік? А інші свята, коли приїжджає твоя сестра з родиною? Я постійно готую!
— Ну й що? Ти ж удома сидиш, не працюєш. Чим тобі ще займатися?
Цей аргумент розлютив Людмилу до краю.
Вона вийшла на пенсію два роки тому, і відтоді Віктор вважав, що весь її час належить дому та йому.
— Я на пенсії, а не в рабстві, — тихо сказала вона і вийшла з кухні.
Наступні дні минули в напруженому мовчанні. Віктор удавав, що нічого не сталося, а Людмила подумки складала меню на двадцять три персони й прикидала, скільки часу їй знадобиться на готування.
За тиждень до ювілею подзвонила донька.
— Мам, тато сказав, що у вас буде грандіозне святування, — радісно повідомила Наталя. — Я приїду раніше, допоможу тобі.
— Наскільки раніше? — втомлено запитала Людмила.
— Ну, години за дві-три до гостей.
Людмила зітхнула. Як вона й припускала, допомоги від доньки буде обмаль.
— Добре, Наталко. Приїжджай, як зможеш.
Підготовка почалася за три дні до свята.
Людмила склала детальний план: що і коли готувати, щоб усе встигнути. Список вийшов значний: салати, закуски, гарячі страви. Плюс прибирання квартири, сервірування столу.
Віктор у ці дні ходив квартирою із задоволеним виглядом, обговорював по телефону з друзями майбутню урочистість і абсолютно не помічав, як дружина валиться з ніг від утоми.
— Людо, ти не забула купити червону ікру? — запитував він, заглядаючи на кухню, де дружина стояла біля плити. — І ковбасу треба добру, не ту дешеву, що ти зазвичай береш.
— Вітю, може, сам сходиш за покупками? — запропонувала вона. — У мене тут ще багато роботи.
— Я ж не знаю, що саме тобі потрібно, — відмовився чоловік. — Ти господиня, тобі видніше. А мені треба ще постригтися й поголитися. Усе-таки ювілей.
І він пішов, залишивши Люду наодинці з каструлями та сковорідками.
Напередодні свята Людмила відчула, що сил більше немає. Спина боліла немилосердно, ноги гули, а попереду ще був цілий день готування.
— Вітю, я більше не можу, — сказала вона ввечері, присівши на диван поруч із чоловіком. — Давай усе-таки замовимо щось у кафе. Хоча б гаряче.
Віктор відірвався від телевізора й подивився на дружину з подивом:
— Зараз? За день до свята? Усе вже куплено, продукти лежать. Що за капризи, Людо?
— Це не капризи, — образилася Люда. — Я справді втомилася. Мені важко.
— Потерпи трохи, — Віктор поплескав її по руці. — Завтра свято, а потім відпочинеш.
— Коли? — гірко посміхнулася жінка. — Після свята буде гора посуду і прибирання.
— Ну й що робити? — щиро не розумів Віктор. — Це ж родина. Треба приймати рідних людей.
— А про мене хто подумає? — запитала Люда. — Я теж член родини, а не прислуга.
— Та що з тобою таке? — Віктор почав сердитися. — Що за настрій перед святом? Завжди ж справлялася, а тут раптом не можеш.
— Бо мені набридло! — Людмила раптом підвищила голос. — Набридло бути куховаркою для твоїх родичів і друзів! Набридло, що ти вважаєш це само собою зрозумілим!
Віктор подивився на неї з подивом, але промовчав.
День ювілею почався рано. Людмила встала о шостій ранку, щоб устигнути приготувати всі салати та закуски. Віктор прокинувся о десятій, поснідав і пішов до перукарні.
До другої години Людмила була виснажена до краю. Стіл ломився від наїдків, квартира сяяла чистотою, але сама господиня ледве трималася на ногах.
Наталя приїхала о третій, як і обіцяла.
Гості почали збиратися близько шостої. Віктор, ошатний і задоволений, зустрічав їх у передпокої, приймав подарунки й компліменти. Людмила метушилася між кухнею та вітальнею, подаючи закуски й наповнюючи тарілки.
— Людочко, салатик твій як завжди неперевершений, — похвалила Зінаїда, сестра Віктора. — Поділишся рецептом?
— Звісно, — автоматично відповіла Люда, думаючи про те, що їй іще потрібно розігріти другу гарячу страву.
За столом усі хвалили частування, піднімали тости за ювіляра, жартували й сміялися.
Віктор сяяв від задоволення. Людмила сиділа поруч, але ніби не була присутня на святі — вона постійно схоплювалася, щоб принести щось із кухні, підігріти страву чи прибрати порожні тарілки.
Вечір тягнувся нескінченно.
Після основних страв настав час десерту й чаю. Людмила прибирала зі столу, приносила нові наїдки до чаю.
Коли останній гість пішов, була вже за північ. Квартира виглядала як після навали варварів: усюди брудний посуд, крихти, плями.
— Ну от, чудово минуло! — радісно заявив Вітя, плюхнувшись на диван. — Усі залишилися задоволені. У тебе золоті руки, Людо!
Людмила стояла посеред кімнати, дивлячись на безлад навколо. Втома накотила з новою силою.
Але жінка лягла спати лише після того, як усе прибрала і вимила посуд.
Вранці Людмила прокинулася з чітким рішенням. Вона приготувала сніданок, дочекалася, поки чоловік сяде за стіл, і сказала:
— Вітю, у мене ж теж скоро ювілей, шістдесят років.
— Так, — кивнув чоловік, намазуючи масло на хліб. — Відсвяткуємо, як годиться.
— Я хочу відсвяткувати в ресторані, — твердо сказала Люда. — Без готування, без прибирання. Просто прийти й насолоджуватися святом.
Віктор ледь не вдавився чаєм:
— У ресторані? Ти що? Це ж дорого!
— Не дорожче, ніж моє здоров’я і нерви, — парирувала Людмила. — І ще. Це був останній раз, коли я готувала на таку юрбу гостей. Більше жодних масових застіль удома.
— Що означає «останній раз»? — насупився чоловік. — А як же ми прийматимемо гостей?
— Або в ресторані, або замовлятимемо готову їжу, або ти сам готуватимеш, — спокійно відповіла Люда. — Я більше не буду надриватися біля плити.
— Це бунт? — Віктор відклав виделку.
— Це моє рішення, — Людмила подивилася йому прямо у вічі. — Я тридцять років була куховаркою на твоїх святах. Досить.
Віктор дивився на дружину зі здивуванням, яке поступово змінювалося гнівом.
— Знаєш що, — нарешті промовив він, — якщо ти не хочеш виконувати своїх обов’язків як дружина, то я знайду ту, яка захоче. Моя перша дружина ніколи не скаржилася на готування!
— Твоя перша дружина розлучилася з тобою тридцять років тому, — спокійно нагадала Люда, встаючи з-за столу. — І я тепер розумію, чому.
За тиждень Людмила поїхала погостювати до сестри в інше місто.
А Віктор залишився сам у квартирі з порожнім холодильником. Жінка не стала, як зазвичай у такій ситуації, робити йому заготівлі їжі на тиждень. Вона була сповнена рішучості провчити чоловіка.
📝 Замість Післямови
Цю історію прислала пані Людмила, і, як бачимо, навіть у шістдесят років можна вперше поставити на перше місце себе, а не чиїсь очікування. Як кажуть у народі: «Щастя не в тому, щоб мати все, а в тому, щоб не робити зайвого».
Чи не здається вам, що ми, жінки, занадто довго боїмося сказати «ні» там, де треба берегти своє здоров’я?
