Віра не зводила очей з вивіски “Операційна”. Букви розпливалися в очах від багатогодинного очікування, серце шалено калатало. Віра безперервно смикала в руках улюблену машинку Ванечки, її чотирирічного молодшого сина: пластмасовий червоний трактор із ковшем. Ванечка, звичайно, спочатку хотів синій трактор, як у мультику, але згодом прикипів усім своїм покаліченим природою серцем до цієї, подарованої коханим татом іграшці.
Нарешті за каламутним склом з’явився чоловічий силует, двері відчинилися, і в коридорі з’явився втомлений лікар. Віра схопилася з місця і кинулася до нього:
— Лікарю, ну як? Як все пройшло? Як Ванечка?
Лікар винувато опустив голову, знявши маску з обличчя:
— Віро Павлівно, я на жаль… Ми зробили все, що змогли…
***
Віра лежала на ліжку сина, згорнувшись калачиком. Подушка ще зберігала запах Ванечки. На дзеркалі навпроти ще було видно відбиток його забрудненої в печиво долоні. Як же добре,
що вона не встигла витерти дзеркало! Адже він більше ніколи не забруднює його. І ніколи не схилить свою втомлену голівку на подушку.
По обвітреній щоці Віри скотилася ще одна солона сльоза. Горе випалило її серце зсередини. Здорове серце. Те, чого не було у Ванечки, її молодшої дитини. Старший, Матвій, був здоровим
і вже відносно самостійний — йому було 18 років, і він навчався в університеті. А Ванечка… Її несподівана пізня радість, що обернулася величезним горем. Всю вагітність обстеження показували, що все добре, і лише перед пологами абсолютно випадково виявили складну ваду серця… Саме при радикальній корекції щось пішло не так і тепер більше немає її Ванечки…
***
Віра заплющила очі, забувшись тривожним, неспокійним сном. І ось знову, як і всі останні дні, вона опинилася на сонячній галявині, усіяній різнокольоровими, запашними кольорами всіх форм та розмірів. Вдалині стояв її Ванечка, який посміхався своєю незмінною усмішкою, в його улюбленій сорочці з машинками. У руках у Ванечки був великий букет із ромашок.
— Ванечко! Синку! — вигукнула Віра, але Ванечка не чув її, задумливо перебираючи пелюстки ромашок.
Віра бігла квітучим полем, розкинувши руки для обіймів. Але скільки б вона не бігла, Ванечка не ставав ближче. Більше того, він все віддалявся і віддалявся від неї. Віра кричала від розпачу, тягла руки, але досягти мети не могла. Раптом Ванечка підняв на неї свої очі, посміхнувся і розчинився в повітрі. І лише хмара з пелюсток ромашок повільно опускалася на землю.
Віра добігла до місця, куди опустилися пелюстки і подивилась собі під ноги.
Якась адреса була викладена акуратними, рівними літерами з білих пелюсток на зеленій траві.
***
Прокинулася Віра від телефонного дзвінка. Вона подивилася на екран смартфона Матвій.
— Так, синку, — хрипко відповіла Віра.
— Мамочко, я сьогодні приїду, приготуй мені щось!
Віра натягнуто посміхнулася. Досить. Минуло майже три місяці з того часу, як не стало Ванечки, але ж у неї є ще старший син! Час хоча б спробувати взяти себе в руки і жити далі.
— Звісно, синку, що ти хочеш? Випекти млинців?
— Було б круто, мамо! Чекай, я вже в автобусі, скоро буду!
Матвій намагався приїжджати кожен вихідний, щоб відволікти матір та батька. Він розумів, як їм, адже й у нього самого все боліло всередині при думці про молодшого братика. Але життя тривало, і вони мали пережити горе всі разом. На те вони й родина.
Віра через силу піднялася на ноги і поплила на кухню. Вона відкрила холодильник, пошарила по полицях, і виявила, що вдома немає молока. Її чоловік Віталій сидів на кухні та паяв якусь мікросхему в ноутбуці. Він підняв на Віру очі і спитав:
— Ти щось хотіла? Сходити до магазину?
— Матвій подзвонив. Він їде, просив млинці, – спокійно сказала Віра, – Молоко скінчилося. Але я краще сама піду, розвіюся трохи.
Віталій здивовано підняв окуляри з перенісся. «Оживає потихеньку!» – подумав він.
Віра поволі одяглася і вийшла з дому. Легкий весняний вітер приємно дмухав у обличчя. Співали птахи, гілки дерев набули салатового відтінку, готові незабаром покритися молодим, соковитим листям. Природа оживала після зимової сплячки. Віра зітхнула: «Ех, не побачив Ванечка своєї п’ятої весни!».
Вона похитала головою, відганяючи похмурі думки, і пішла у бік магазину.
***
Взявши з полиці молоко, улюблені цукерки Матвія, хліб та курку, Віра попрямувала до каси. Раптом із паралельного ряду, за полицями, почувся знайомий сміх. У грудях у Віри все стиснулося від туги: так сміявся її Ванечка. Вона кинулася в той бік, звідки почула сміх, але встигла помітити дитячу фігурку, що тільки прихована за полицями. Віра, чудово розуміючи, що цього не може бути, все ж таки попрямувала слідом за фігуркою дитини, що сховалася, по дорозі збивши картонну вивіску з рекламою якогось акційного товару.
Вона нахилилася, щоб підняти вивіску і обімліла: на вивісці, на білому тлі червоними літерами красувався напис із тією самою адресою з її сну.
— Ваню, що ж ти хочеш мені сказати? – Прошепотіла Віра.
Додому Віра повернулася з думками у тому, що це неспроста. Ванечка щось хоче донести до неї, але що? Потрібно переглянути цю адресу в інтернеті. Але не сьогодні. Сьогодні приїде її єдиний тепер син, треба зустріти його як слід, і постаратися тримати себе в руках.
***
Вечір пройшов напрочуд тепло і приємно, Віра навіть знаходила в собі сили посміхатися, слухаючи студентські історії сина. Матвій апетитно вплітав домашню куховарство, а Віра і Віталій з розчуленням дивилися на нього: адже він їхній перевінок, і тепер єдина дитина. Нарешті всі розійшлися кімнатами, ніч повністю вступила у свої права.
Втомлена насиченим днем, Віра дуже швидко заснула. Прокинулася вона серед ночі від того, що виразно почула, як із ванної кімнати лунає приглушений спів. Серце заколотилося, дихання перехопило: вона ніколи і ні з чим не переплутає Ванечки голос. Він співав свою улюблену пісеньку з мультфільму про синій трактор.
Віра судорожно проковтнула слину, встала з ліжка і потупала в напрямку ванної, намагаючись йти тихо, щоб не злякати «Ванечку». Якомога тихіше вона відчинила двері, але, як і слід було очікувати, у ванній нікого не виявилося. Сльози покотилися з її очей.
«А на що я чекала? Те, що Ванечка опиниться у ванній? Ванечки більше немає! Це все моя хвора уява!» — розлютилася Віра.
Вона підійшла до раковини і включила воду, щоб вмитися і привести себе до тями. Ні, настав час припиняти мучити себе! Заради Віталіка, заради Матвія! Віра вмилася і глянула на себе в дзеркало: на неї дивилося її змарніле, бліде обличчя з синцями під очима.
Зі злості Віра намилила руку і провела мильною піною по дзеркалі, сама не знаючи, для чого. Віра дивилася на цівки піни, які стікали вниз, абсолютно невідомо приймаючи контури літер з адресою… За спиною повіяло холодком. Віра виразно почула тонкий, дитячий голосок:
— Я чекаю на тебе, мамо…
***
– Ти чого не спиш? — Віталій підвівся у ліжку, розбуджений світлом від екрана ноутбука.
Віра сиділа в кріслі, тримаючи на колінах ноутбук і витріщалася в екран.
— Віталіку, підійди… Якщо ти відчуєш те саме, що й я, значить усе, що зі мною в останні дні відбувається, не марення…
Віталій, крекчучи, підвівся з ліжка і підійшов до дружини. Серце його гулко забилося, він відчув неймовірне тепло, коли погляд його ковзнув по фотографії маленького хлопчика приблизно чотири роки.
Зінов’єв Єгор, 4 роки – говорив напис над фотографією. Батьки Єгора загинули внаслідок ДТП три роки тому, виховувався бабусею. Півроку перебуває у дитячому будинку, бо бабуся померла.
— Ця адреса переслідує мене останніми днями, — пояснила Віра, — її передає мені наш Ванечка…
Віра розповіла чоловікові про сьогоднішній сон, подію в магазині та у ванній кімнаті. Віталій після недовгих роздумів твердо сказав:
– Віра, ми їдемо…
***
Катерина Олексіївна, директор дитячого будинку, вела Віру та Віталія довгим, світлим коридором установи, безперервно обертаючись і безупинно намагаючись пояснити ситуацію:
— Коли Єгорка потрапив до нас, ми думали, що ненадовго. Він хлопчик соціалізований, розвинений, виховувався у благополучній родині, хоч і бабусею. Його тричі намагалися усиновити, але він побачивши потенційних усиновлювачів замикається в собі і не йде на контакт. Я не знаю, як в інших дитячих будинках, але у мене совість не дозволяє насильно віддавати дитину туди, куди вона ні в яку не хоче. Він каже, що за ним прийдуть його мама та тато, і він їх дізнається. А в останні місяці зо три з’явився уявний друг, Єгор називає його Ванечка. І ось цей Ванечка ніби недавно йому сказав, що мама та тато скоро прийдуть за ним.
Віра та Віталій переглянулися. Невже їхній померлий син вирішив допомогти нещасному сироті?
— Загалом не знаю. Подивіться, познайомтеся. Може, ви розтопите його серце, – резюмувала Катерина Олексіївна, відчинивши двері до ігрової кімнати.
Віра одразу впізнала його. Маленький, худенький, він сидів навколішки в оточенні інших дітлахів і збирав вежу з кубиків, співаючи улюблену пісню Ванечки… Єгорка обернувся, кинув кубики, скочив на ніжки і кинувся до Віри та Віталія з криком:
– Мамо, тату! Я знав, що ви прийдете!
***
Прискоренню процесу усиновлення сприяла сама Катерина Олексіївна. Вона була щиро рада тому, що Єгорка нарешті пішов на контакт із сім’єю Віри та Віталія. До того ж
коли вона дізналася про смерть їхнього сина, вона ще сильніше зворушилася. Вже за місяць Віра, Віталій
і Матвій приїхали по Єгорку, щоб забрати його назавжди. Перед виходом Єгорка раптово висмикнув свою долоню з рук Віри і сказав:
— Мамо, почекай! — хлопчик озирнувся кудись у далечінь, у кінець коридору. — Там Ванечка, він хоче з нами попрощатися!
Серце Віри вкотре стислося від смутку. Але тепер це був світлий сум, з розумінням, що нічого змінити не можна, але треба жити далі. Тим більше, тепер від неї залежить доля маленького Єгорки, який пустив їх з Віталієм у своє тендітне, вразливе серце. Вона ніколи не забуде свого Ванечку, завжди його любитиме — але зараз у неї з’явився ще один чоловічок, заради якого вона має бути сильною.
Єгорка побіг у кінець коридору, до вікна, постояв там трохи, обернувся і побіг назад, до своїх мам, тата і старшого брата. А за тим вікном, де стояв Єгорка, з широкого оцинкованого відливу, звідки не взявся, здійнявся гарний білий голуб. Він облетів будинок, покружляв над головами Єгорки, Віри, Віталія та Матвія у полетів угору, розчинившись у хмарах.
