— Мамо! Ну ти знову! — Ніна з огидою зачинила кришку унітазу і натиснула на кнопку зливу. — Невже так важко змивати за собою!
Вона люто вийшла з туалету і попрямувала до кімнати матері.
Зоя Петрівна сиділа на ліжку. Маленька, тендітна, майже прозора. І коли тільки вона зі статної сильної жінки перетворилася на таку малечу?
— Ніночко, я знову забула? Так? — Вона безпорадно дивилася зляканими очима на дочку. — Пробач, люба, ти ж знаєш, я не спеціально.
— Мамо, що мені з тобою робити? Гаразд я все це бачу, але й Михайло бачить, і Ромка
— Вибач, пробач мені, Ніночко, я буду уважнішою, — Зоя Петрівна благающе дивилася на дочку.
— Та що з тебе візьмеш? — Ніна махнула рукою та вийшла з кімнати.
Мама стрімко старіла. Ніна пам’ятала, як не так давно Зоя Петрівна була цілком самостійною, сильною і дуже розумною жінкою.
До неї можна було звернутися за допомогою, за порадою. Та й просто побалакати з нею було завжди приємно. Всебічно ерудована, з гострим розумом, Зоя Петрівна при цьому відрізнялася напрочуд доброю і веселою вдачею. І всі подруги Ніни з самого дитинства казали, що їй дуже пощастило з мамою.
Ніхто не мав такої чудової мами. І все своє життя Ніна знала, що в неї є, на кого спертися, до кого звернутися за підтримкою. А раптом до мами несподівано підкралася старість.
Неприємна, холодна, погано пахнуча і немічна. Тепер із мамою не поговориш. Не спитаєш у неї поради, не сядеш біля її ніг, уткнувшись у коліна, не поплачеш, скаржачись на начальника чи втому.
Тепер мама сама, як дитина. Дурна, повільна дитина.
Ніна увійшла до кухні, де за столом сидів чоловік Михайло та п’ятнадцятирічний син Рома. Вони розгадували якусь головоломку. І вигляд їх спантеличених та зосереджених осіб трохи заспокоїв Ніну.
— Мам, — раптом пробурчав Ромка. — А чому ти в суп м’ясо так ріжеш?
— Не знаю, синку, — розгубилася Ніна. — А чому ти питаєш? Тобі не подобається?
— Мені подобається… — розгублено промовив Рома, крутячи в руках деталь головоломки. — Тільки бабуся прожувати не може, витягає з рота і на стіл кладе.
— Тобі неприємно, так? — Розуміюче кивнула Ніна і винно додала. — Я скажу бабусі, щоб вона так не робила.
— Ні, мені нормально, — додав Рома, розглядаючи деталь. — Просто виходить, що бабуся погано харчується. А це шкідливо для здоров’я.
— Ааа, — Ніна спантеличено дивилася на сина. — Я дрібніше різатиму.
— Ти краще фрикадельку роби, — сказав син. — Як мені робила, пам’ятаєш? Коли в мене зуби випали, я жувати не міг. Тобі ж бабуся теж робила, коли ти була маленька.
— Робила, — кивнула Ніна, відчуваючи, як червоніє.
— І ще, Ніне, — раптом почав розмову чоловік Михайло. — Ти Зою Петрівну не лай, будь ласка, за туалет. Ми з Ромою переживемо, не хвилюйся. А то ти її лаєш, а нам потім незручно, що вона нас соромиться.
— Так, мамо, не лай бабусю, — дивився на Ніну широко розплющеними очима Рома. — А я обіцяю, що не буду вас з татом лаяти, коли ви старі станете.
— Добре, синку, — Ніна, ледве стримуючи сльози, вийшла з кухні. Вона трохи постояла в коридорі, намагаючись заспокоїтись. А потім пішла до кімнати матері.
— Мамо, — покликала вона Зою Петрівну, яка сиділа на стільці біля вікна і дивилася на вулицю. — Мамо.
— Так, Ніночко, — обернулася Зоя Петрівна. — Щось трапилося, рідна?
— За те, що я дурна та груба, — Ніна поклала голову матері на коліна. — І нетерпима. І зла.
— Ніно, не кажи так, — суворо сказала Зоя Петрівна. — Мені неприємно, коли ти так кажеш про себе. Що це на тебе раптом найшло?
— Пообіцяй мені, що ти не помреш, — раптом попросила Ніна і розплакалася.
— Дочко, ти чого? — Гладила Зоя Петрівна Ніну по голові. — Звісно, не помру. Навіть і не збираюся.
— Мені страшно, що тебе не буде. Як же я буду одна?
— Ніночко, я ж тут, з тобою. Ти не одна. Ну, що на тебе знайшло щось?
— Ні, ні, все гаразд, — Ніна витерла сльози і встала. — Гаразд, піду вечерю готувати. Суп із фрикадельками будеш?
— Буду, — посміхнулася Зоя Петрівна.
“І що я кидаюся на неї, як собака, — думала вона. — Навіть Рома зауваження зробив. Соромно як. Підліток більше розуміє, ніж доросла тітка. Адже сама навіть боятися думати, що зі мною буде, коли її не стане. Більше не лаятиму її. Ось нехай мене Бог покарає, якщо ще хоч раз зірвусь!”
