— Ларисо! Де їсти?! — голос Славіка лунав так, що, здавалося, шибки у вікнах задзвеніли. — Я вже годину як додому прийшов!
Олег так і завмер у коридорі, не встигнувши навіть зняти куртку. Тільки-но переступив поріг, а вже з’явилося непереборне бажання розвернутися й піти геть.
Невже це той самий Славко, з яким вони в дитинстві ганяли на великах по всьому масиву, розбивали коліна й ділили останній пиріжок?
— Біжу, біжу! — з кухні вискочила жінка. Худа, мов тінь, бліда, з темними колами під очима, які не приховає жодна пудра. — Олежко? Доброго вечора!
— Привіт, Ларисо.
Вона спробувала привітно усміхнутися, але вийшла якась жалюгідна, змучена гримаса. У руках вона тримала велику каструлю, з якої йшла густа пара, пахнучи борщем.
— О, нарешті, принесла! — Славко безцеремонно вихопив каструлю з її рук. — Знов пересолила?
— Та ні, ти хоч скуштуй спочатку…
— Потім скуштую! Олеже, проходь, не стій у дверях! Зараз стіл накриємо!
Лариса метнулася назад на кухню, як наполохана пташка. Славік по-господарськи повів друга до вітальні.
— Отак і живемо! — він важко гепнувся на диван, закинувши ногу на ногу. — Пінне будеш?
— Давай.
— Ларисо! Холодненьке неси! Два! Ні, давай три!
Олег озирнувся. Квартира як квартира, звичайний ремонт, але якась… безрадісна, чи що. У кутку розкидані дитячі іграшки, на стільці — стопка випраної білизни.
А на стіні висить велике весільне фото. Славко і Лариса, молоді, красиві, очі світяться від щастя. Сім років тому. Здається, це було в іншому житті.
— Ну, розказуй, як ти? — спитав Олег. — Сто років не бачилися.
— Та нормально! Робота, дім. Малий он росте, три роки вже козаку.
— Клас! А де він?
— Спить. Лариса щойно вклала. Ларисо! Де пінне?! Я що, до завтра чекатиму?!
— Вже несу!
Вона забігла до кімнати з тацею. Три пляшки, тарілка з нарізкою. Поставила все на стіл, швидко витерла руки об фартух і хотіла йти.
— Стоп! — гаркнув Славко так, що Олег аж здригнувся. — А огірки де?
— Зараз принесу…
— І сиру наріж! Що то за стіл без сиру!
Лариса знову побігла на кухню. Олег мовчки відкрив пиво, зробив ковток. Гірке. І справа була зовсім не в хмелі.
— Слав, ти чого так з нею? — не витримав він.
— А що таке? Нормально говорю!
— Ти ж кричиш на неї.
— Та вона по-іншому не розуміє! Сто разів скажеш — як об стінку горохом!
Повернулася Лариса з огірками та сиром. І знову спробувала непомітно зникнути.
— Ти куди намилилася? — Славко міцно вхопив її за зап’ястя. — Сядь з нами!
— Мені на кухні ще треба…
— Що там тобі треба? Посуд помити? Потім помиєш, нікуди він не втече!
— Данька прокинеться скоро…
— Прокинеться — підеш! Сідай, сказав!
Вона присіла на самісінький краєчок стільця. Руки слухняно склала на колінах, погляд опустила в підлогу.
— За зустріч! — Славко підняв пляшку.
Випили. Олег крадькома розглядав Ларису. Коли вони познайомилися на їхньому весіллі, вона була такою життєрадісною, говіркою. Дзвінко сміялася, танцювала до упаду. А зараз — просто тінь тієї дівчини. Згасла.
— Ларисо, а ти чим зараз займаєшся? — спробував розрядити обстановку Олег.
— Я? Та нічим особливим… Вдома з малим сиджу.
— Декрет ще не закінчився?
— Ні, вже закінчився. Просто… Слава сказав, що мені не треба працювати.
— І правильно сказав! — Славко з розмаху ляпнув долонею по столу. — Нема чого бабі по роботах тягатися! Вдома роботи непочатий край!
— Але ж, мабуть, сумно в чотирьох стінах? — співчутливо спитав Олег.
— Яке сумно?! — вибухнув господар. — Дитина, готування, прибирання! Коли їй сумувати?
Лариса мовчала. Олег бачив, як у неї тремтять губи — хоче щось сказати, але панічно боїться.
— А ти, Славко, хоч допомагаєш? — примружився Олег.
— В сенсі?
— Ну, з малим погуляти, по дому щось зробити?
— Ти що, здурів? Я гроші заробляю! Це мій обов’язок! А дім — це її парафія!
— Слав, ну це ж несправедливо. Вона теж виснажується.
— Від чого вона виснажується? Від того, що в теплі на дивані сидить?
— Від дитини втомлюється. Від щоденного побуту, який ніколи не закінчується. Ти хоч іноді…
— Все! — Славко різко стукнув порожньою пляшкою по столу. — Не вчи мене жити! У кожного в сім’ї свої обов’язки! Я — добувач, вона — берегиня вогнища!
— Якого вогнища, Славко? Надворі двадцять перше століття!
— От саме тому! Мужик має залишатися мужиком!
Олег перевів погляд на Ларису. Вона, здавалося, стала ще меншою, ніби намагалася злитися зі стільцем.
— Ларисо, можна вас на хвилинку? — раптом сказав він.
— Навіщо це? — миттю насторожився Славко.
— Хочу спитати, де тут найближчий магазин. За цигарками збігаю.
— Я покажу, — Лариса квапливо підвелася.
Вийшовши на кухню, Олег прикрив двері і тихо запитав:
— Ларисо, у вас точно все гаразд?
— Так, усе добре… — вона нервово смикала край фартуха.
— Не схоже. Він завжди так себе поводить?
Вона відвернулася до вікна, ховаючи очі.
— Втомлюється він сильно. Робота нервова.
— Це не виправдання. Ви не заслуговуєте на таке скотське ставлення.
— Олеже, дуже прошу… Не треба. Буде тільки гірше.
— Гірше? Він що, піднімає на вас руку?
— Ні! Ні, Боже збав! Просто… кричатиме потім пів ночі. Скаже, що я вам жаліюся і ганьблю його перед друзями.
З кімнати долинув незадоволений бас:
— Гей! Ви там що, заблукали у двох соснах?!
Довелося повернутися. Славко уже встиг добряче хильнути і був налаштований на філософію.
— Олеже, ти чого її жалієш? Вона як у Бога за пазухою живе! На роботу не жену, вдома сидить, усе має!
— Славо, вона людина. Твоя дружина. Мати твого сина, врешті-решт.
— Ну і що з того? Я ж її утримую!
— Утримуєш? І ти думаєш, цього достатньо, щоб витирати об неї ноги?
— А що їй ще треба? Шуби норкові? Діаманти? Ну, вибач, не олігарх!
— Поваги їй треба, Слав. Простої людської поваги.
— Та я її поважаю!
— Отак горлати на неї при гостях — це в тебе повага така?
— Я не горлаю! Я просто голосно розмовляю, натура в мене така!
Олег мовчки підвівся з дивана.
— Знаєш що? Я, мабуть, піду.
— Куди це? Ми ж домовлялися, що ти в нас ночуєш!
— Передумав. У готель поїду.
— Образився? На правду очі коле?
— Не на правду. На те, що мій друг дитинства перетворився на звичайне бидло.
— Що-о-о?!
— Те, що чув. Подивися на себе. Подивися на свою жінку. Вона ж у тебе як загнана коняка!
— Не твоє собаче діло!
— Моє. Бо я вважав тебе другом. А друг мого друга так себе не поводить.
Олег рішуче попрямував до виходу. У передпокої Лариса мовчки, тремтячими руками подала йому куртку.
— Дякую, — ледь чутно прошепотіла вона. — Дякую, що заступилися. Це вперше.
— Тікайте від нього, Ларисо. Я серйозно.
— Куди? Кому я потрібна з дитиною?
— Куди завгодно. До батьків, до подруг. Головне — йдіть.
Вона приречено похитала головою.
— Не можу. Він забере Данилка. Клявся, що якщо піду — сина більше не побачу.
— Це маячня! Суд майже завжди залишає дитину з матір’ю.
— Ви просто не знаєте Славу…
З кімнати знову пролунав рик:
— Ларисо! Бігом сюди!
Вона вся здригнулася, немов від удару.
— Йдіть, Олеже. Всього вам найкращого.
Вийшовши на вулицю, Олег нервово закурив. Руки трусилися від безсилої злості. Невже це той самий Славко, з яким вони колись ділили останню цукерку «Червоний мак»?
Який бився до крові, заступаючись за слабших у дворі? Який мріяв стати космонавтом, а став… домашнім тираном?
Минуло два роки. Олег готувався до власного весілля. Переглядаючи список гостей, на мить завагався, але все ж набрав старий номер.
— Алло?
— Слав, привіт. Це Олег.
— А, здорово. Чого дзвониш?
— Одружуюсь я. Хотів запросити.
— Вітаю. Коли?
— За місяць. Прийдеш?
На тому кінці запанувала важка мовчанка. Потім він буркнув:
— Не знаю. Я тут сам тепер.
— У сенсі сам?
— Лариска пішла. Ще пів року тому.
— Пішла?
— Ага. До якогось хахаля. Забрала Даньку і звалила в туман.
— Може, не до хахаля, а просто… не витримала?
— До хахаля! Я пробивав! З якимось мужиком уже живе! А я тепер, як дурень, аліменти відстьогую!
— Слав…
— Всі баби однакові! Зрадниці нещасні! Покористуються мужиком, соки вип’ють, а потім кидають!
— Може, вона просто втомилася від твого скотського ставлення?
— Якого ще ставлення?! Я її забезпечував! Вона як сир у маслі каталася!
— Слав, ми це вже проходили. Нема сенсу знову починати.
— А, ну так. Ти ж у нас головний захисник ображених жінок. Ну-ну, удачі тобі в сімейному житті. Подивимося, на скільки тебе вистачить.
— Дякую на доброму слові.
— Не ображайся. Просто в мене вже досвід є. А в тебе — самі ілюзії рожеві.
Олег поклав слухавку і зітхнув. Більше він туди не дзвонив. Ніколи.
На його весіллі були інші друзі. Ті, хто розумів: сім’я — це не про «добувача» з батогом і покірну «берегиню». Це про двох людей, які йдуть по життю разом. На рівних. З повагою і любов’ю.
А Славко… Що ж, мабуть, дитяча дружба не завжди переживає дорослішання. Особливо тоді, коли один із вас виріс, а інший — просто постарів, так нічого й не зрозумівши.
А от за Ларису Олег був щиро радий. Добре, що знайшла в собі сили піти. Може, вона ще навчиться сміятися так, як тоді, багато років тому.
А Славко… нехай собі живе зі своїми «правильними» поглядами. Один. Він це заслужив.
***
Подібні історії, на жаль, надто часто трапляються за зачиненими дверима наших сусідів, залишаючи по собі гіркий слід. Іноді життя вчить нас тому, що найскладніше — це знайти сміливість піти звідти, де тебе руйнують.
А як би вчинили ви, ставши свідком подібної ситуації в родині своїх друзів: втрутилися б чи промовчали, вважаючи, що чужа сім’я — темний ліс?
