– Моя мама зациклена на їжі. Тому одразу приготуйся до того, що вона почне давати тобі рекомендації – чим мене годувати і в яких кількостях. Благаю, не звертай на це ніякої уваги, і сильно не нервуй

Наталя вперше йшла в гості до Ірини Петрівни у статусі дружини її сина. Сашко, наближаючись до будинку, в якому прожив майже двадцять вісім років, давав дружині останні настанови.

– Моя мама зациклена на їжі. Тому одразу приготуйся до того, що вона почне давати тобі рекомендації – чим мене годувати і в яких кількостях. Благаю, не звертай на це ніякої уваги, і сильно не нервуй.

– Ой, що ти хвилюєшся? – спокійно посміхалася Наталка. – Я впевнена, що твоя мама мене не з’їсть. Вона чудова жінка.

– Вона була чудовою, поки ти була просто нареченою. А тепер, коли ти моя дружина – її невістка, а вона сама стала свекрухою, все може сильно змінитись.

– Ти хочеш сказати, що тепер вона стане жахливою?

– Ну, не жахливою, звичайно, але… Вона ж тепер страшенно хвилюється, як би я не помер від виснаження.

– Ти серйозно? – Наташа зареготала.
– Даремно смієшся. Я впевнений, що вона до нашого сьогоднішнього візиту приготувала їжі як ще одне весілля.

– Навіщо?
– Щоб нагодувати нас, та ще й із собою нам покласти у баночки та пакети. Вона мого старшого брата цілий рік так опікувала. Він навіть до нас приходити перестав.

Як Сашко попереджав, так все й вийшло.

– Швидше сідаємо за стіл! – майже закричала Ірина Петрівна, щойно вони з’явилися на порозі. – Ви, мабуть, дуже голодні!

– Мамо, давай спочатку обіймемося! – відповів син. – Ну, що ти одразу починаєш?

– Ось поїмо, потім і обіймемося! – нетерпляче продовжила мама, і уважно подивилася на невістку. – Наталю, скажи чесно, адже ти дуже голодна?

– Дуже! – збрехала невістка, і вирушила швидше у ванну мити руки.

– Хіба?! – закричав їй у слід здивований Сашко. –Ми ж нещодавно поїли.

– Що ви могли поїсти? – зраділа мама. – Магазинних котлет із мівіною? Давай, йди мої руки, і негайно сідай до столу.

Коли вони пройшли до кімнати, де на них чекав накритий стіл, Сашко з жахом сказав:

– Ну мамо! Ну куди ти стільки наготувала?

– А чого, нормальний стіл, – одразу знизала плечима Наталя. – Мені навіть здається, на столі могло б стояти ще щось таке… Таке собі… Зараз я подумаю…

– Яке таке? – здивовано запитала мама.
– Риби тут не вистачає, – подумавши, сказала Наталя, – Смаженою… Під овочами… Мені так здається…

– Точно! – вигукнула свекруха. – А я ж про рибу думала. І у мене навіть у морозильнику стейки сьомги є. Ех, чого ж я не подумала раніше? Моя невістка мріє про рибу, а я… А може, Наталю, дістати її з морозильника?

– А дістаньте. І я можу вам навіть сама її приготувати. Якщо дозволите?

– Ти вмієш? – запитала мама.

– Ну так, трошки…– хитро посміхнулася Наталка. – Трохи… Бабуся колись навчила…

– Ви чого?! – Сашко вирячив на жінок очі. — Ви знущаєтесь, чи що? Мамо, твоїм накритим столом можна цілу юрбу голодних спортсменів нагодувати, а ви ще чогось готувати задумали.

– Ой, Сашко, вгамуйся. Ти ж нічого не розумієш, – спокійно відповіла йому Наталя.

– Так, синку, ти не розумієш! Наталя права. Все, я дістаю стейки, а ви сідаєте до столу.

– Ні, Ірино Петрівно, я вам допоможу. Наталя схопила свекруху під руку. – Я хочу подивитися, яка у вас плита, і на чому ви готуєте ваші розкішні страви.

– Ходімо, люба, я все тобі покажу, – розпливлась у радісній посмішці Ірина Петрівна.

Сашко замотав головою, сів за стіл, окинув його поглядом і важко зітхнув. Нарешті знову з’явилися жінки.

– Ну, а тепер ми поїмо! – радісно сказала Наталя, і сіла до столу, подалі від чоловіка.

Ірина Петрівна від несподіванки навіть засміялася.

– Ох, як же я люблю, коли люди не вдають ситих, – вигукнула вона і теж сіла до столу.

– Ось, Сашко, бери приклад із дружини. Дивись, як у неї горять очі.

А Наталя вже почала накладати до себе в тарілку салати – помалу, але з кожної тарілки.

— Яка смакота! – казала вона, хвалила страви свекрухи. – Ви мене, Ірино Петрівно, обов’язково маєте навчити, як ви готували такі шедеври.

– Та звичайно ж, люба, моя! – Ірина Петрівна мало не заплакала від розчулення. – Яка ж ти розумниця, вмієш цінувати працю. Не те, що мої сини.

Сашко знову зітхнув, і теж неохоче взявся за їжу. Кілька годин поспіль вони сиділи за столом, їли, невістка і свекруха говорили про жіночі теми.

Раптом, коли молодим настав час було вже скоро збиратися додому, Ірина Петрівна згадала.

– Риба! Наталю, ми ж забули про рибу!
– Не хвилюйтеся, зараз я її швиденько приготую! – Наталя радісно схопилася з стільця. – Ви мені тільки свою духовку ввімкнете, і я сама сама зроблю.

– То ви вже ніби додому збираєтеся?– розгубилася свекруха.

– А я її в духовку поставлю, і ви за півгодини її дістанете звідти. Вже готовою.

– А хто її їстиме?
– Ви що, Ірино Петрівно, не любите рибу?

– Але ж я її тобі діставала!
– Тоді Сашко завтра до вас в обід забіжить, і ви її в контейнері передасте для мене.

Наталя пішла на кухню, а свекруха почала збирати їжу в пакети та контейнери для молодих.

– Мамо, не треба нам усе це! – почав обурюватися Сашко.
– Ні, треба! – одразу подала голос із кухні.

– Не слухайте його, Ірино Петрівно. – Ми вашу смакоту візьмемо обов’язково із собою.

– Господи, що за диво мені в невістки дісталося? – запитала мама і стала вибирати найапетитніші шматки смаженої курки.

Коли вони вийшли від мама з величезними пакетами в руках, Сашко невдоволено спитав:

– І навіщо ти так поводилася? Вона ж тепер щоразу нам буде пхати їжу з собою. Замучить, ось побачиш.

– Спокійно, Сашко, все буде гаразд, – засміялася хитро Наталя. – І до того ж мені кілька днів тепер можна буде не готувати.

Ближче до ночі, коли молодята вже збиралися лягати спати, Сашку знову зателефонувала мама.

– Сашко, я не зрозумію, – дивним голосом заговорила вона, – А Наталя працює в тебе ким?

– Вчителем. А що?

– Ні, нічого. Просто, я такої смачної риби ще жодного разу у житті не пробувала. Вона точно вчителька?

– Вчителька! Просто в неї бабуся все життя працювала у ресторані. Вона Наталку і навчила готувати. Хіба ти про це не знала?

– Господи… А я її своїм куховарством напихала, та й ще хвалилася… А їй, бідолашній, доводилося мені підтакувати…

Чого я наробила?.. Що вона тепер про мене думати буде?

– Мамо, їй справді все дуже сподобалося, – радісно почав заспокоювати маму Сашко. – І вона тобі зараз махає ручкою. І каже – добраніч.

– Ага. І їй теж… Спіть, мої любі…

Після цього Ірина Петрівна про харчування молодшого сина хвилюватися перестала.