— Ти що, не бачиш? Тут справжній свинарник! Чому за собою не прибираєш? Думаєш, я твоя особиста прислуга? Витирай! — Але це не я… — Це завжди ти! До речі, того разу це справді був не він. Хтось із дівчат накришив. Але діставалося все одно Артему

Світлана кипіла. Ох, як же вона злилася.

До них переїжджає син її чоловіка.

Олег… цей вічний мямля, цей домашній незграба, як завжди, затинаючись, повідомив їй цю «чудову» новину ще тиждень тому. Бабусі, яка виховувала Артема, більше немає. І тепер хлопець раптом лишився сам.

Ах так, у нього ж є рідний батько. Але хіба Світлану це хвилювало?

Вона злилася. Цілий тиждень.

І ось знову той самий розмова пішла по колу.

— Що я можу вдіяти, Світлано? Зрозумій, він же мій син, — пролепетав Олег.

І понеслося:

— Твій син? Чудово! А наші дівчатка? Ти хоч на секунду подумав про них?! У нас, між іншим, двокімнатна квартира, Олеже! Куди, скажи на милість, ти збираєшся його поселити?! У темний куток коридору?! Чи, може, у маленьку кімнату третє ліжко поставимо??

Олег безпорадно розвів руками:

— Придумаємо щось… А поки… поки він може пожити і в коридорі… Потім обов’язково знайдемо вихід… Обов’язково.

— Придумаємо?! — Світлана згадала, що доньки можуть почути, і трохи зменшила тон. — Ти взагалі розумієш, що кажеш? У нас дві дівчинки! Дві доньки! Як ти їх у кімнату з хлопцем поселити збираєшся? Їм потрібне особисте місце! І твоєму Артему теж! Де ми візьмемо це місце, яке ти так легко обіцяєш?

— Я все розумію… Але він ні в чому не винний… Так склалося…

— Не винний! Тоді чому він не може лишитися в квартирі своєї бабусі? Вона ж йому її залишила. Хіба не логічно? Ти й далі будеш до нього заїжджати, привозити продукти, навідувати… Він майже дорослий. Впорається.

— Формально квартира поки моя… Але мама в заповіті чітко написала, що вона для Артема. Щоб у хлопця була хоч якась стеля над головою. Він не може там жити один! Йому всього п’ятнадцять. Він ще дитина. Йому потрібна сім’я.

— Дитина? Та він вище мене на голову! І виглядає старшим. Нехай ти до нього заїжджаєш, допомагаєш, стежиш за навчанням. Але жити тут він не буде! Я цього не допущу.

— Я щиро сумніваюся, що він зможе повноцінно жити сам.

— Тоді продай цю квартиру! І ми нарешті зможемо розширитися, купити нормальну чотирикімнатну, де в кожного буде свій куток. І тоді цей… Артем… спокійно переїде до нас, нікому не заважаючи. Це найрозумніший вихід.

Олег зблід.

— Продати мамину квартиру? Ні, Світлано. Я не зможу. Мама перед смертю просила зберегти її для Артема. Щоб у нього завжди було місце, куди можна повернутися, якщо життя складеться погано. Це його дім.

— Та що ти за… За нитик такий? Ти взагалі здатен хоч раз у житті прийняти самостійне рішення?

Олег, як завжди, промовчав. Відповідь була зрозуміла — квартиру він не продасть.

Артем, немов утілення всіх Світланиних кошмарів, переїхав через тиждень. Він справді був вище неї на голову. Колись вона бачила його маленьким, а тепер — підліток. Височенний. Рудий. Сором’язливий. І з якоюсь облізлою плюшевою собакою в руках. Йому точно п’ятнадцять?

— Доброго дня, — пробурмотів він, ніби заздалегідь вибачаючись за незручності.

Світлана навіть не глянула в його бік. Олег, почервонівши від ніяковості, мовчки забрав сумку й повів сина в коридор.

Саме там Артему й судилося влаштовувати нове життя. Втиснутий між вхідними дверима і кухнею, коридор був заставлений старим скрипучим диваном-книжкою ще з давніх часів, покошеною тумбочкою з відламаною ручкою й вузькою облупленою шафою. Прохідний двір, де постійно хтось ходив, грюкав дверима й балакав телефоном.

Він усім заважав.

Артем плутався під ногами, зачіпав кути, речі розкидав, гучно слухав музику (так, у навушниках, але гучно!).

Зранку надовго застрягав у ванній саме тоді, коли Світлані треба було збирати доньок до школи. Залишав брудний посуд у раковині, забував гасити світло — ніби навмисне випробовував її терпіння.

А ще вона постійно спотикалася об нього в коридорі.

Світлана зривалася на крик з будь-якого приводу.

— Ти що, не бачиш? Тут справжній свинарник! Чому за собою не прибираєш? Думаєш, я твоя особиста прислуга? Витирай!

— Але це не я…

— Це завжди ти!

До речі, того разу це справді був не він. Хтось із дівчат накришив. Але діставалося все одно Артему. Він мовчки прибирав, аби тільки не провокувати далі. Олег намагався заступитися — і одразу отримував відсіч:

— Не лізь! Це я його виховую! Якщо ти сам не здатен!

Доньки — Марійка і Даринка — ставилися до Артема з цікавістю, змішаною з настороженістю. Старша намагалася бути ввічливою, але явно почувалася ніяково від чужої людини в домі. Молодша навіть не приховувала: прийшов, зайняв місце, усім заважав…

Одного вечора, коли Олег затримався на роботі, Світлана застала Артема сидячим на дивані в коридорі й дивлячись у вікно. У напівтемряві його обличчя здавалося особливо сумним. Вона вже хотіла пройти повз, але щось усередині раптом зупинило.

— Чого сидиш тут один?

Артем злякано обернувся.

— Та так… Нічого особливого… Просто дивлюся…

— Чому уроки не робиш?

— Уже зробив. Усе давно готово.

Світлана мовчки дивилася на нього. Уперше за весь час вона побачила в очах не лише розгубленість, а й щось інше… Біль? Невисловлену образу? Приховану мольбу?

— Тобі тут не подобається, правда?

Відповіді не було.

— Я знаю, що не подобається, — повторила вона. — Але ти мусиш розуміти: нам теж нелегко. У нас своє життя, свої звички… А ти звалився нам на голову.

— Я не просив мене сюди привозити, — майже пошепки відповів Артем. — Я б і сам впорався…

Щось усередині Світлани здригнулося. Совість? Ні. Вона ж має рацію! Це Олег притіг сюди сина, нікого не спитавши. І Артем правий — він справді не просився.

— Добре, — сказала вона, намагаючись не видати раптових почуттів. — Іди спати. Завтра рано вставати.

Вночі Світлана совалася у ліжку. У голові крутилися його слова: «Я не просив мене сюди привозити».

Може, вона й справді занадто жорстока? Може, йому просто треба трохи часу? Але потім згадувала доньок, яким тепер теж неспокійно, і злість знову заглушувала будь-яке співчуття.

Ні. Тут уже неможливо. Вона будь-що змусить Олега продати мамину квартиру. І тоді вони нарешті переїдуть у нормальні умови. А Артем перестане плутатися під ногами.

Вона почала методичну облогу.

— Олеже, я хочу поговорити про Артема.

— Я знаю, що ти скажеш, — зітхнув він. — Бачу, що йому тут важко. Він навіть усміхатися перестав.

— Не йому одному! Нам усім важко! Як шпроти в банці…

— Я розумію… Але що я можу зробити? Іпотеку нам зараз не дадуть, та й виплачувати не зможемо.

— Продай нарешті мамину квартиру! І чим швидше, тим краще!

Але Олег чіплявся до останнього.

— Світлано, я тобі сто разів казав… Я просто не можу. Я дав слово мамі. Вона побоялася заповісти квартиру прямо Артему — він ще малий. Залишила мені, але це його житло. Я лише пригляну, щоб він не накоїв дурниць. Мама так хотіла.

— Та плювати мені на твою матір! — вибухнула Світлана. — Ти тільки про неї думаєш, а про мене, про своїх рідних доньок хоч раз подумав? Вони теж її онуки. Де їхні квартири?

— У наших доньок є ми. А в Артема матері немає… — Олег згадав першу дружину, і рана знову ожила. — І батько я йому неважливий. Моя мама його виховала. Це особливий випадок. Це його квартира.

— Ні! Ця квартира, по суті, твоя. І ти мусиш розпорядитися нею так, щоб було краще твоїй сім’ї! А твоя справжня сім’я — це я і доньки! Невже так важко зрозуміти?

Світлана не давала йому передихнути. Тіснота, незручності, майбутнє доньок, які мають пожити як люди… Артем рано чи пізно виросте й піде, а вони залишаться в цій двокімнатній…

Зрештою Олег зламався, як ламався завжди:

— Твоя взяла… Я спробую… Напевно, продамо… Але спочатку поговорю з Артемом…

Вона домоглася свого. Як завжди.

Квартири продали досить швидко. На виручені гроші купили простору чотирикімнатну недалеко від парку. У кожної доньки — своя кімната. Артему виділили найменшу, але він і так був щасливий. Уже не коридор!

У четвертій оселилися Світлана з Олегом. Вітальні не було, зате простора кухня, де можна було зібрати гостей.

При оформленні документів Олег несподівано проявив твердість і настояв, щоб третину квартири записали на Артема.

— Це абсолютно справедливо, — сказав він, побачивши Світланин погляд. — Ці гроші, по суті, з’явилися завдяки йому. Він має отримати свою частку.

Світлана з труднощами, але промовчала. Це був, мабуть, єдиний раз за все їхнє спільне життя, коли Олег насмілився перечити.

У новій квартирі життя поступово ввійшло в спокійніше русло. Зникла давляча тіснота. Але Світлана все одно не могла заспокоїтися. Артем і далі її дратував. Він був тихим, намагався не потрапляти на очі, але вона постійно відчувала його присутність.

Вона чекала. Чекала, коли він нарешті виросте, закінчить навчання й поїде.

А чекати лишилося недовго. Непомітно пролетіли шкільні роки. Потім університет. Він уже був на третьому курсі. Світлана потайки сподівалася, що він зніме кімнату в гуртожитку, але ні — він і далі жив з ними, займаючи кімнату, з якої можна було б зробити кабінет.

А Артем саме про це й думав.

Одного вечора після вечері він підійшов до батька, який розбирав якісь папери.

— Тату, — сказав Артем і сам здивувався, як неприродно це прозвучало. — Я вирішив з’їхати. Хочу жити самостійно.

Олег внутрішньо зітхнув з полегшенням.

— Це добре рішення. Тобі потрібна особиста свобода.

— Так. Але мені потрібні ще й гроші. Точніше — житло. А щоб купити своє… Нам треба якось роз’їхатися…

Олег навіть не встиг відповісти, як увірвалася Світлана:

— Що тут відбувається? Про що ви шепочетеся?

— Артем хоче розмінювати квартиру, я правильно зрозумів?

Світлана спопелила його поглядом:

— Хто тобі дозволить тут щось ділити?

— Це абсолютно не твоя справа, — спокійно відповів Артем, не опускаючи очей. — Я маю повне право розпоряджатися своєю власністю.

— Це і наша квартира теж!

— На вашу частку я не претендую. Але я більше не хочу з вами жити.

Кричати на нього виявилося марно. Він не реагував. Тому всі свої обурення Світлана трохи згодом вилила на Олега.

— Задоволений?? Виділив синочкові частку? Виділив?? Надіюсь, тепер щасливий! «Ой, Світланко, мама ж просила, я оформлю третину на нього!» — передражнила вона. — Тепер задоволений? Твій синочок зараз відправить нас назад у двокімнатну.

— Але справедливість вимагала… ту квартиру я мав йому залишити, — тихо сказав Олег.

— Нічого ти не мав! Вона була твоя!

— Світлано…

— Бачити тебе не хочу!

Зрештою квартиру, скрегочучи зубами, виставили на продаж. На щастя, швидко знайшлися покупці, готові взяти всю одразу.

Угода відбулася.

Артем отримав свою законну третину.

Світлана ненавиділа і його, і чоловіка.

У день від’їзду, коли всі речі вже були зібрані, Артем підійшов до Світлани. Вона мовчки стояла в коридорі.

— Дякую вам, — сказав він.

— За що? — огризнулася вона.

— За все. І пробачте мене.

Світлана, як статуя, стояла в порожній квартирі й слухала, як за ним тихо клацнули двері. У голові лунали його останні слова: «Дякую. І пробачте мене».

— Щоб ти більше ніколи не з’являвся в нашому житті, — прошепотіла вона в дзвінку порожнечу.

***

Іноді найсильніші образи народжуються не від злих намірів, а від тісноти — і не лише в квадратних метрах. Коли в одній оселі стикаються різні болі, різні страхи і різні уявлення про справедливість, хтось обов’язково залишається з відчуттям, що його життя «вкрали». А чи можна взагалі розділити дім так, щоб нікому не стало тісно в душі?